русский поэт, член-корреспондент Петербургской АН (1857). Происходил из древнего дворянского рода. Детство провел в подмосковном поместье Троицкое и в Орловской губернии в селе Овстуг. В семье царила патриархальная атмосфера, что однако же не мешало увлечению модным в то время французским языком. Первым учителем Тютчева был выпускник семинарии С. Е. Амфитеатров, известный под фамилией Раич. Он заражал ученика своим интересом к лучшим образцам античной литературы, и в тринадцать лет Тютчев уже с успехом переводил оды Горация и писал стихи собственного сочинения под сильным влиянием латинской классики («На новый 1816 год», за это стихотворение в 1818 г. был удостоен звания сотрудника Общества любителей российской словесности; и др.). В 1819-1821 гг. проходил обучение на словесном отделении Московского университета. До этого два года посещал курс А. Ф. Мерзлякова в качестве вольнослушателя. В университете коротко сошелся с М. П. Погодиным, с которым его связывали дружеские отношения. Поэзия студенческих лет отмечена увлечением немецким романтизмом («Урания», 1820, переложение элегии А. Ламартина «Уединение», 1820).
В 1822 г. был зачислен на службу в Государственную коллегию иностранных дел и в том же году отправился в Мюнхен. Его дипломатическая карьера не была особенно успешной, тем не менее, за границей он провел более 20 лет, большую часть этого времени – в Мюнхене. Именно там, в 1826 г. состоялась его свадьба с баварской аристократкой Элеонорой Петерсон. Здесь же он познакомился с Ф. Шеллингом, Г. Гейне, произведения которых с энтузиазмом переводил на русский («На севере мрачном, на дикой скале...» и др.), Л. Кленце, В. Каульбахом и другими представителями литературно-художественных кругов тогдашней Германии. В первое десятилетие мюнхенской жизни (1820-30-е) были написаны самые знаменитые тютчевские стихи: «Весенняя гроза» (1828), «Silentium!» (1830), «Как океан объемлет шар земной…» (1830), «Фонтан» (1836), «Не то, что мните вы, природа...» (1836), «О чем ты воешь, ветр ночной?..» (1836) и др. Однако широкая известность пришла к поэту лишь в 1836 г., когда в «Современнике» было опубликовано 16 стихотворений под заглавием «Стихотворения, присланные из Германии». Это была первая крупная публикация поэта. В 1833 г. начался его роман с Э. Дернберг, получивший громкую огласку, разразившийся скандал стал причиной перевода Тютчева в Турин (1837) на должность старшего секретаря русской миссии. В 1838 г. умерла жена поэта. В 1839 г. Тютчев венчался в Берне с Э. Дернберг и в том же году за самовольную отлучку был уволен из Министерства иностранных дел и лишился звания камергера. В 1841 г. состоялось его знакомство с деятелем чешского национального возрождения В. Ганкой, оказавшее на поэта большое влияние.
С этого времени идеи славянофильства и объединения славянских народов приобрели явственное звучание в публицистике и политической лирике поэта. Его деятельность, направленная на повышение авторитета России за границей, снискала одобрение Николая I, и в 1844 г. ему было возвращено звание камергера и место в Министерстве. С 1848 г. занимал должность старшего цензора. Несмотря на отсутствие поэтических публикаций и громкой известности, он стал заметной фигурой в петербургских литературных кругах: Н. А. Некрасов восторженно отзывался о его творчестве и ставил в один ряд с лучшими поэтами-современниками, А. А. Фет привлекал его произведения в качестве доказательства существования «философской поэзии», поэзии мысли, остающейся при этом чистым искусством. В 1854 г. вышел первый сборник поэта, в который наряду со старыми стихами 1820-30-х гг. вошли и новые, написанные в начале 1850-х гг. и посвященные преимущественно молодой возлюбленной Тютчева Е. Денисьевой, почти ровеснице его дочери («Я очи знал, – о, эти очи!..», 1851; «Последняя любовь», 1851-1854; и др.). Страстный и мучительный (свет открыто осуждал эту связь и отказывался принимать Денисьеву) роман длился 14 лет вплоть до 1864 г., когда Елена скончалась от туберкулеза. Тютчев очень болезненно переживал эту утрату, откликом на несчастье стали стихи т. н. денисьевского цикла – вершина любовной лирики поэта («Весь день она лежала в забытьи...», 1864 «Есть и в моем страдальческом застое...», 1865; «Накануне годовщины 4 августа 1865 г.», 1865; «О, этот Юг, о, эта Ницца!..»; и др.). Вторая половина 1860-х гг. стала роковой для Тютчева: в 1864 г. вслед за Денисьевой умерла их общие дочь и годовалый сын, через год – мать поэта, в 1870 г. – старший сын Дмитрий и брат Николай, а в 1872 г. – младшая дочь Мария. В 1872 г. состояние здоровья поэта стало заметно ухудшаться и в июле 1873 г. он скончался от апоплексического удара. В 1920 г. в усадьбе Мураново был открыт музей его имени.