австрийский эрцгерцог, император Мексики (1864-1867). Брат австрийского императора Франца Иосифа I.
Военную службу проходил на флоте. В 1854 г. стал главнокомандующим австрийским флотом. В связи с тем, что он любил флот, в его лице австрийский флот получил мощного сторонника в австрийской императорской фамилии. Он провел много реформ флота и организовал военно-морские базы в Триесте и Поле. По его инициативе в 1857-1859 гг. была организована научная экспедиция, в ходе которой фрегат «Новара» стал первым австрийским кораблем, совершившим кругосветное путешествие. В 1857 г. стал вице-королем Ломбардии-Венеции. В том же году он вступил в брак с бельгийской принцессой Шарлоттой, дочерью бельгийского короля Леопольда I. В качестве австрийских наместников они поселились в Милане. В 1859 г. император Франц-Иосиф, возмущенный либеральной политикой Максимилиана, сместил его с поста вице-короля. Так как Австрия вскоре почти полностью потеряла свои владения в Северной Италии, то супруги поселились на вилле Мирамаре около Триеста. Детей у супругов не было. Впоследствии Максимилиан и Шарлотта усыновили внуков императора Агустина Итурбиде чтобы подчеркнуть преемственность режима, однако передача им короны не предусматривалась – во время вывода французский войск в 1866 г., Максимилиан, колеблясь между отречением и продолжением борьбы, обратился к своему брату Карлу Людвигу с просьбой уступить императорскую корону одному из его сыновей. После того как он отказался, рассматривал младшего брата Людвига Виктора, однако в конечном итоге из-за падения режима все эти планы оказались неосуществленными, а усыновления потеряли силу.
В 1863 г. при поддержке французского императора Наполеона III получил титул и корону Императора Мексики. После прибытия в Мексику в 1864 г. столкнулся с противодействием со стороны республиканцев во главе с Бенито Хуаресом. Написал Хуаресу письмо с предложением объединить усилия в выводе страны из кризиса. Император и на деле продолжил либеральный курс республиканцев, вопреки интересам консервативных сил, которые его «пригласили» занимать императорский трон. В декабре 1864 г. подтвердил национализацию церковных имуществ и все остальные антицерковные законы Хуареса. Были декларированы свобода печати, амнистия сложившим оружие республиканцам и даже обязательное среднее образование. Создана комиссия по изучению нужд коренного населения. Пеоны объявлены полноправными гражданами империи. Отменялась оплата труда пряностями. Однако императору не удалось убедить республиканцев сложить оружие. А после окончания Гражданской войны в США США начали активную помощь правительству Хуареса. В это время Наполеон III был вынужден отозвать мексиканский контингент своих войск, после чего участь Максимилиана была решена. Император попытался организовать собственную армию, но без особого успеха. В поиске поддержки консервативных вооруженных сил согласился со многими их требованиями и одобрил расстрел на месте мятежных республиканцев, пойманных с оружием в руках (3 октября 1865). С остатками своей армии он был окружен под Керетаро. После 71-дневной обороны один из полковников сдал свой участок фронта, император был захвачен в плен. Несмотря на просьбы всех европейских монархов, президента США Эндрю Джонсона, Дж. Гарибальди и Виктора Гюго, Хуарес, в соответствии с законным порядком, оставил судьбу императора в руках военного суда, который приговорил его к смерти. Был расстрелян.