бельгийский государственный и политический деятель, первый король Бельгии с 1831 по 1865 гг. из Саксен-Кобург-Готской династии. Происходил из рода владетельных герцогов Саксен-Кобургских, третий сын великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдского.
Был принят на русскую службу подполковником с зачислением в лейб-гвардейский Измайловский полк 28 марта 1799 г. Был в родстве с российским императорским домом: его сестра Анна Федоровна была женой наследника Константина, а сестра Антония – была замужем за братом императрицы Марии Федоровны. 1 февраля 1801 г. был переведен в лейб-гвардейский Конный полк полковником. 16 мая 1803 г. получил генерал-майорский чин. Участвовал в походе в Австрию в 1805 г. и находился в свите императора Александра I при Аустерлице. В 1807 г. участвовал в сражениях под Гейльсбергом и Фридландом. В 1808 г. сопровождал императора в поездке в Эрфурт, в 1809 г. по настоянию Наполеона оставил российскую службу и вернулся на родину.
В 1813 г. снова поступил в российскую армию и вскоре был назначен командиром лейб-гвардейского Кирасирского полка, с которым отличился под Кульмом и был 9 сентября 1813 г. награжден орденом Св. Георгия 4-го класса. За Лейпцигское сражение получил золотую шпагу с алмазами. В 1814 г. сражался под Бриенном, Лаоном, Фер-Шампенуазом и Парижем. 28 октября 1814 г. был произведен в генерал-лейтенанты, 1 июня 1815 г. был назначен командиром 1-й уланской дивизии. 31 марта 1814 г. союзные армии во главе с императором Александром I вступили в Париж. Бурбоны приняли Леопольда с большой любезностью. Он появлялся на приемах Талейрана и маршала Нея. Камергеры и министры, которые некогда отказывали ему в протекции, теперь искали его знакомства, удивленные дружеским расположением, которое ему оказывал русский император. В середине июня 1815 г. великая княгиня Екатерина Павловна (сестра Александра I) представила Леопольда принцессе Шарлотте, дочери принца Уэльского, старшего сына короля Георга III, бывшего регентом при душевнобольном отце. Леопольд и Шарлотта полюбили друг друга. В 1816 г. Леопольд поселился в Англии, был официально представлен королеве, принцессам и своей невесте. Регент торжественно сообщил Тайному совету, что его дочь выходит замуж по любви. Но в отместку за непослушание регент объявил, что собирается присвоить ее супругу титул герцога Кендал, по имени крошечного поместья; раньше этот титул носила немецкая любовница Георга I. Однако присвоение титула не состоялось из-за скорой смерти принцессы Шарлотты, которая скончалась 7 ноября 1817 г. от осложнений при родах. Ее сын родился мертвым. Леопольд был глубоко опечален потерей жены и ребенка и впоследствии назвал Шарлоттой дочь от второго брака, будущую императрицу Мексики.
В августе 1830 г. началась революция в Бельгии, в результате которой возникло независимое государство, отделившееся от Нидерландов. Национальный конгресс 22 ноября проголосовал за конституционную монархию и 4 июня 1831 г. избрал Леопольда Саксен-Кобургского бельгийским королем большинством в 137 голосов против 48. Король 21 июля 1831 г. торжественно въехал на белом коне в столицу своего королевства – Брюссель и принес присягу на верность бельгийскому народу и конституции. Этот день отныне считается одним из главных национальных праздников. В разгар споров о кандидатуре на бельгийский трон ему дали понять, что он непременно должен жениться на дочери французского короля Луи Филиппа Луизе Марии, которая была на 22 года моложе. Французский кабинет в этом союзе видел единственное средство нейтрализовать сильное английское влияние, которое испытывал будущий король бельгийцев . 9 апреля 1835 г. родился наследный принц Леопольд Луи Филипп Мари Виктор, ставший впоследствии бельгийским королем Леопольдом II. Бельгийская королева Луиза Мария умерла от туберкулеза легких в возрасте 38 лет. Король пережил ее на 15 лет, наследный принц Леопольд вступил в свои права 17 декабря 1865 г.