российский кинодраматург. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1976). Лауреат Ленинской премии (1961). Лауреат Государственной премии РФ (1997). Номинант на премию «Оскар» (1960).
В 1938 г. окончил десять классов и вскоре был призван в армию. В 1940 г. поступил в школу младших авиаспециалистов (ШМАС), воевал на Дальнем Востоке в составе военно-морской авиации. После демобилизации в 1945 г. подал заявления в два института – на сценарный факультет ВГИКа и на факультет русского языка и литературы в МОПИ. Два года параллельно обучался в обоих институтах, в конце концов выбрал ВГИК, продолжив посещать лекции МОПИ, где также подрабатывал агентом по снабжению. Преподавателем во ВГИКе вначале был И. Маневич, затем его сменил А. Довженко. Крупнейшие работы – сценарии фильмов «Баллада о солдате» (1959, совместно с Г. Н. Чухраем), «Белое солнце пустыни» (1970, совместно с Р. М. И. Ибрагимбековым), «Сибириада» (1978, совместно с А. С. Михалковым-Кончаловским). Всего по его сценариям поставлено более пятидесяти полнометражных и короткометражных фильмов. В разное время в качестве сценариста сотрудничал с такими режиссерами, как Г. Данелия, Б. Барнет, М. Донской, Л. Шепитько, А. Вайда. Является автором пьес «Соловьиная ночь» (поставлена во МХАТе), «Алеша» (совместно с Р. М. И. Ибрагимбековым), «Выстрел за барханами» (совместно с Р. Ибрагимбековым). Профессор ВГИКа. Среди выпускников его мастерской – В. Черных, В. Трунин, С. Бодров, А. Лапшин. Похоронен на Троекуровском кладбище