российский кинорежиссер, сценарист и актер. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1940). Лауреат двух Сталинских премий первой степени (1941, 1942).
Учился в Варшавском технологическом институте и театральной студии И. Н. Певцова. С 1904 по 1920 гг. жил в Астрахани. С 1923 г. – кинокритик. В 1924-1928 гг. – редактор и монтажер зарубежных картин на ЦКДЮФ им. М. Горького. В 1929 г. занимался в режиссерской мастерской С. М. Эйзенштейна. С 1929 г. – режиссер киностудии «Ленфильм». Снял научно-популярный фильм «Забавно, но факт» (1932). Все игровые фильмы снял совместно с С. Д. Васильевым под общим псевдонимом (братья Васильевы), хотя родственниками они не были. Соавтор сценариев к ряду своих фильмов. Умер от туберкулеза гортани. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.