американский эссеист, педагог, философ, поэт, отец детской писательницы Луизы Мэй Олкотт.
Родился в бедной фермерской семье. Образование получил как самоучка. Стал рано зарабатывать на жизнь, работая в качестве бродячего торговца в южных штатах. Под влиянием своего дяди, который был директором школы в Чешире, выбрал педагогическую стезю и, начиная 1823 г., учительствовал. В 1834 г. открыл в Бостоне свою школу («Temple School»). Свой опыт преподавания он обобщил в книгах: «Наблюдения о принципах и методах воспитания малышей» (1830), «Беседы с детьми о евангелиях» (1836-1837). Вторая из этих книг подверглась критике – его обвинили в «посягательстве на теологию» и в развращении молодых умов. Его школа была закрыта в 1838 г. В 1840 г. вместе с семьей перебрался в Конкорд (штат Массачусетс), где наряду со своим другом Р. У. Эмерсоном стал одним из основателей Трансцендентального клуба. Рядом со своим домом выстроил большой деревянный сарай, расставил там грубые стулья и скамейки и назвал это «Философской школой». Там часто собирались члены кружка, куда входили также Г. Д. Торо, М. Фуллер, Т. Паркер, С. Х. Уитман, Н. Готорн и др. Это время он описал в книгах: «Орфические речения», «Конкордские дни. Воспоминания о Конкорде», «Застольные беседы» (1877). Был также автором стихотворных сборников: «Сонеты и канцонетты» (1882), «Нью-Коннектикут» (1887). В 1938 г. были опубликованы выдержки из его дневников, в которых насчитывается около 30 тысяч страниц.