немецкий дирижер. Более всего известен как исполнитель музыки Рихарда Вагнера, Антон Брукнера и Иоганнеса Брамса.
Его родители вдохновили его на первый дирижерский опыт в возрасте двенадцати лет, но впоследствии воспротивились его желанию сделать музыку своей профессией. Только после смерти отца он смог учиться в Кельнской консерватории по классам дирижирования и фортепиано (а также изучать философию и музыковедение в Боннском университете). Написал диссертацию на тему «Образ Кундри в "Парсифале" Вагнера», но не защитил из-за дирижерских обязанностей, занимавших много времени. В 1909-1912 гг. работал в небольших театрах. В то же время принимал участие в вагнеровском фестивале в Байрейте в качестве ассистента его тогдашних руководителей Зигфрида Вагнера и Ханса Рихтера. В возрасте двадцати пяти лет стал музыкальным руководителем вагнеровского фестиваля в Голландии. В 1918 г. был приглашен в Лейпциг. В 1919 г. принял пост генеральмузикдиректора в Дессау, став самым молодым дирижером Германии, имевшим такой пост.
С 1922 г. работал в Мюнхене, пустив в этом городе глубокие корни. Но во время нацистского режима непокорность и прямолинейность Кнаппертсбуша привели к тому, что в октябре 1935 г. его вынудили уйти с поста интенданта Баварской государственной оперы и покинуть Мюнхен. До окончания войны дирижер работал в Вене, тесно сотрудничая с Венским филармоническим оркестром. В Австрии он много и охотно работал и до, и после войны, до тех пор, пока ключевые посты там не занял Герберт фон Караян, с которым у него были весьма напряженные отношения. В 1937-1955 гг. также участвовал в Зальцбургском фестивале. В 1945 г. с радостью вернулся в Мюнхен, но зимой того же года оккупационные власти без особого повода запретили ему публично выступать. Он был слишком горд, чтобы защищаться и дождался того, что недоразумение было улажено и ему принесли извинения. После этого он выступал в Бамберге и Берлине, и, наконец, после долгого перерыва, возобновил свою деятельность в Мюнхене. В 1951-1964 гг. принимал участие в вагнеровском фестивале в Байрейте. В 1957 и 1959 гг. дирижировал вагнеровскими спектаклями в Милане (театр Ла Скала). Похоронен в Мюнхене на Богенхаузенском кладбище.