французский философ, политолог, социолог и публицист. Один из основоположников критической философии истории (гносеологического направления в философии истории, выступившего против позитивистской интерпретации истории). Выступал за деидеологизацию науки и глобализацию, сторонник теории индустриального общества. Способствовал рецепции во Франции немецкой социологии, в частности, идей Макса Вебера. Считал, что государство обязано создавать законы, обеспечивающие свободу, плюрализм и равенство гражданам, а также обеспечить их выполнение. С 1924 по 1928 гг. учился в Высшей нормальной школе – вместе с Жан-Поль Сартром и Полем Низаном. Окончив школу, отправился в Германию. В 1930 г. читал лекции в Кельнском, а в 1931-1933 гг. в Берлинском университетах. В 1933-1934 гг. преподавал в Университете Гавра, с 1934 по 1939 гг. работал в Париже секретарем Центра общественной документации Высшей нормальной школы, одновременно с 1935 по 1939 гг. преподаватель Нормальной школы в Сен-Клу. В 1938 г. защитил две диссертации: «Введение в философию истории» и «Критическая философия истории». В 1939 г., за несколько недель до начала Второй мировой войны, преподавал социальную философию в Тулузском университете.
Оставив университет отправился в армию и сражался в рядах военно-воздушных сил Франции. После оккупации Франции нацистами переехал в Лондон, где присоединился к патриотическому французскому движению «Сражающаяся Франция», которым руководил Шарль де Голль, и принимал участие в редактировании журнала «Свободная Франция». После освобождения страны возвратился во Францию преподавать социологию в Национальной школе администрации и Парижском институте политических исследований. В 1947-1977 гг. был политическим обозревателем газеты «Фигаро». В 1957-1968 гг. преподавал в Сорбонне, возглавлял кафедру социологии. В 1968-1970 гг. профессор в Школе высших социальных исследований. С 1970 г. и до конца жизни заведовал кафедрой социологии в Коллеж де Франс. В конце 1970-х гг. начал сотрудничать с журналом «Экспресс», где вел политическую колонку, и в 1981 г. стал президентом редакционного комитета журнала. В 1978 г. создал журнал «Коммантер» и стал его главным редактором.
Входил в состав Экономического и социального совета Четвертой и Пятой французских республик. Член Академии моральных и политических наук (1963), иностранный почетный член американской Академии искусств и наук (1960), член-корреспондент Британской академии (1970). С 1962 г. вице-президент Международной социологической ассоциации. Почетный доктор Гарвардского, Базельского, Брюссельского университетов. Автор более тридцати книг. Лауреат Премии Алексиса Токвиля за гуманизм (1979). Лауреат Премии Эразма Роттердамского (1983). Скончался от сердечного приступа. Похоронен на кладбище Монпарнас.