русский писатель, журналист и педагог, сын Л. Н. Толстого и С. А. Толстой. Брат Сергея, Татьяны, Льва, Марии и Александры Толстых.
Несмотря на свою одаренность, не окончил гимназию и поступил на военную службу в Сумской драгунский полк. В 1888 г. женился на С. Н. Философовой. Работал поочередно то чиновником, то служащим банка, то агентом русской компании социального страхования, то агентом по ликвидации частных имений. В начале XX в. поселился с женой и детьми в Калуге, купив дом в центре города. Софья Николаевна, чтобы хоть как-то поправить финансовое положение семьи, в 1909 г. пошла работать в частную женскую гимназию Саловой, где вела хор у девочек III-V классов. Во время Первой мировой войны работал в Красном кресте. Пытался стать журналистом, в 1915 г. основал газету «Новая Россия». В 1916 г. покинул Россию и уехал в США. В Америке женился на теософке Н. К. Катульской. На жизнь зарабатывал чтением лекций о творчестве и мировоззрении Толстого, принимал участие в экранизациях романов «Анна Каренина» и «Воскресение», которые были неудачными. В его литературном наследии центральное место занимают мемуары, озаглавленные «Мои воспоминания». После эмиграции в США он перевел их на английский язык, существенно при этом переработав.