российский писатель, киносценарист и журналист. Родился в семье приказчика. Рано обучился грамоте. Учился в церковно-приходской школе и гимназии, четыре класса которой окончил в 1918 г. Участвовал в гражданской войне и установлении Советской власти на Дону. Был учителем по ликвидации безграмотности, статистиком, делопроизводителем, продовольственным инспектором. Работал в комбедах по изъятию хлеба и в 1922 г. был осужден условно на 1 год за превышение власти. В 1922 г. приехал учиться в Москву, но не смог поступить на рабфак и трудился чернорабочим, занимаясь самообразованием. Принимал участие в работе литературной группы «Молодая гвардия», посещал учебные занятия, которые вели В. Б. Шкловский, О. М. Брик, Н. Н. Асеев. В 1924 г. появился его рассказ «Родинка». В 1926 г. – первые сборники «Донские рассказы» и «Лазоревая степь». В 1924 г., вернувшись в станицу Вешенскую, начал работу над романом «Тихий Дон» (кн. 1- 4, 1928-1940), который принес автору мировую славу.
В 1932 г. вступил в ВКП(б). В 1937 г. был избран депутатом Верховного Совета СССР, в 1939 г. стал академиком. В 1941 г. за «Тихий Дон» был удостоен Сталинской премии 1-й степени. Во время Великой Отечественной войны работал в Совинформбюро, являлся военным корреспондентом «Правды» и «Красной Звезды», участвовал в боях под Смоленском. В 1943 г. стала печататься его книга «Они сражались за Родину». За роман «Поднятая целина» (кн. 1-2, 1932-1960) был удостоен Ленинской премии. В 1965 г. получил Нобелевскую премию по литературе «за художественную силу и цельность эпоса о донском казачестве в переломное для России время». Является единственным советским писатель, получившим Нобелевскую премию с согласия руководства СССР. До конца дней жил в своем доме в Вешенской (в наше время музей). Сталинскую премию передал в Фонд обороны, Ленинскую премию за роман «Поднятая целина» передал в распоряжение Каргинского сельсовета Базковского района Ростовской области на строительство новой школы, Нобелевскую – на постройку школы в Вешенской. Увлекался охотой и рыбной ловлей. С 1960-х гг. фактически отошел от литературы. Умер от рака гортани.