американский генерал, участник гражданской войны, индейских войн и американо-испанской войны.
Когда началась Гражданская война в США, работал в Бостоне. 9 сентября 1861 г. он вступил в федеральную армию, где стал лейтенантом. 22-го массачусетского волонтерского полка, а 31 мая 1862 г. стал подполковником 61-го нью-йоркского пехотного полка (при полковнике Фрэнсисе Бэрлоу). Он принял участие в сражении при Энтитеме (в составе бригады Колдуэлла), после которого был повышен до полковника. В этом звании он участвовал в сражениях при Фредериксберге и Чанселорсвилле. За участие в последнем ему впоследствии (2 марта 1867) присвоили временное звание бригадного генерала регулярной армии, а 23 июля 1892 г. вручили Медаль Почета.
12 мая 1864 г. он стал бригадным генералом добровольческой армии за заслуги в сражениях в Глуши и при Спотсильвейни. Во время сражения при Колд-Хабор командовал 1-й бригадой в дивизии Френсиса Бэрлоу (во II-м федеральном корпусе). Уже после войны, 21 сентября 1865 г., ему присвоили звание генерал-майора волонтеров. Сразу после войны он командовал фортом Монро в Вирджинии, где содержался под стражей бывший президент Конфедерации Джефферсон Дэвис. В это время ему приходилось постоянно опровергать слухи о его плохом обращении с Дэвисом.
Позже принимал участие во многих походах против индейцев. С 1895 г. был главнокомандующим армией союза. Эту же обязанность он исполнял во время войны с Испанией в 1898 г. После войны он выступил с обвинениями против военного управления и, в частности, против военного министра Альджера, утверждая, что они поставляли в армию испорченные продукты. Он добился назначения официальной следственной комиссии, которая отвергла его обвинения; однако, Альджер под влиянием его разоблачений был принужден выйти в отставку. О своих походах против индейцев генерал написал воспоминания: «Personal recollections of General Nelson A. Miles» (1897), а плодом его поездки в Европу в 1897 г. явилась книга «Military Europe» (1898).