шведский естествоиспытатель и врач; создатель единой системы классификации растительного и животного мира, в которой были обобщены и в значительной степени упорядочены знания всего предыдущего периода развития биологической науки. Среди главных заслуг – определение понятия биологического вида, внедрение в активное употребление биноминальной (бинарной) номенклатуры и установление четкого соподчинения между систематическими (таксономическими) категориями. Самый известный шведский ученый-естествоиспытатель. В Швеции его ценят также как путешественника, который открыл для шведов их собственную страну, изучил своеобразие шведских провинций. Член Шведской королевской академии наук (1739, один из основателей академии), Парижской академии наук (1762) и ряда других научных обществ и академий.
С раннего детства проявил интерес к растениям. В 1716-1727 гг. учился в Векше: сначала в низшей грамматической школе (1716-1724), затем в гимназии (1724-1727). В 1727 г. сдал экзамены и был зачислен в Лундский университет, где начал изучать естественную историю и медицину. В августе 1728 г. перевелся в Уппсальский университет. Там познакомился со своим сверстником, студентом Петером Артеди, вместе с которым они начали работу по критическому пересмотру естественноисторических классификаций, существовавших к тому моменту. В 1729 г. познакомился с Улофом Цельсием. В этом же году написал небольшую работу «Введение в половую жизнь растений», в которой были изложены основные идеи его будущей классификации растений, основанной на половых признаках. С 1730 г. под началом профессора Улофа Рудбека-младшего приступил к преподаванию как демонстратор в ботаническом саду университета. Получив средства от Уппсальского королевского научного общества, в 1732 г. отправился в Лапландию и Финляндию. Во время своего путешествия исследовал и собирал растения, животных и минералы, а также разнообразные сведения о культуре и образе жизни местного населения, в т. ч. о саамах (лопарях). В университетах Швеции в этот период не выдавали дипломов доктора медицины, и ученый, не имея докторского диплома, не мог далее заниматься преподаванием в Уппсале. В 1733 г. активно занимался минералогией, написал на эту тему учебник. В 1734 г. совершил ботаническое путешествие в провинцию Даларна.
Весной 1735 г. отправился в Голландию, чтобы получить степень доктора медицины. Защитил диссертацию на тему «Новая гипотеза перемежающихся лихорадок». В августе 1735 г. получил место смотрителя коллекций и ботанического сада Джорджа Клиффорда. Летом 1736 г. совершил поездку в Англию, где жил несколько месяцев; состоялось его знакомство с известными ботаниками того времени, в т. ч. с Гансом Слоаном, Иоганном Диллениусом и Филипом Миллером. В 1738 г. прибыл в Париж, где пробыл месяц, встречаясь с французскими учеными, в т. ч. с ботаниками братьями Жюссье. Был избран иностранным членом-корреспондентом Французской академии наук, при этом ему было обещано, что в том случае, если он примет французское подданство, его изберут действительным членом академии. Вернувшись на родину, больше никогда не выезжал за ее пределы. Открыл врачебную практику в Стокгольме (1738). Вылечив несколько фрейлин от кашля с помощью отвара из свежих листьев тысячелистника, он вскоре стал придворным лекарем и одним из самых модных врачей столицы. В 1739 г. возглавил морской госпиталь, добился разрешения вскрывать трупы умерших для определения причины смерти. Помимо врачебной деятельности, преподавал в Стокгольме в горном училище. В 1739 г. принял участие в образовании Шведской королевской академии наук и стал первым ее председателем. В октябре 1741 г. вступил в должность профессора медицины в Уппсальском университете. В 1750 г. был назначен на должность ректора Уппсальского университета. В 1774 г. перенес первый удар, в результате которого он был частично парализован. Зимой 1776-1777 гг. случился второй удар: он потерял память, пытался уйти из дома, писал, путая латинские и греческие буквы, и вскоре умер.
Значительная часть сочинений ученого относится к описательной естественной истории, особенно к той ее части, которая связана с научной инвентаризацией природных тел. Часть его работ посвящена теоретическим (в т. ч. методологическим) основам инвентаризации природы, часть – практическому воплощению этих идей. Заложил основы современной биноминальной (бинарной) номенклатуры, введя в практику систематики т. н. nomina trivialia, которые позже стали использоваться в качестве видовых эпитетов в биноминальных названиях живых организмов. Является автором наиболее удачной искусственной классификации растений и животных. Его традиционно причисляли к сторонникам креационизма. Отчасти ему человечество обязано шкалой Цельсия. Изначально шкала термометра, изобретенного Цельсием, имела ноль в точке кипения воды и 100 градусов в точке замерзания. Линней, использовавший термометры для измерения условий в парниках и теплицах, счнл это неудобным и в 1745 г., уже после смерти Цельсия, «перевернул» шкалу. Еще при жизни приобрел всемирную известность. Оставил также огромную коллекцию, в которую входили два гербария, собрание раковин, собрание насекомых и собрание минералов, а также большая библиотека.