российский и эстонский государственный деятель. Окончил Петербургский университет в 1917 г. В революционном движении с 1905 г. В 1907-1914 гг. вёл партийную работу в Петербурге, Таллине; участвовал в издании газеты "Кийр" ("Луч") в 1913-1914 гг., поддерживал связь с Русским бюро ЦК РСДРП, с большевистской фракцией 4-й Государственной думы и с "Правдой". Подвергался репрессиям. После Февральской революции 1917 г. вернулся в Петроград; с начала июня в Таллине, один из руководителей большевистской организации Эстонии. С 22 октября (4 ноября) 1917 г. - заместитель председателя ВРК Эстляндского края, организовывал Красную Гвардию. С 26 октября (8 ноября) 1917 г. - член Исполкома Советов Эстляндского края. С марта 1918 года работал в Москве в Верховном Ревтрибунале РСФСР и в ВЧК: следователь по делу о шпионской организации Локкарта и по делу А. М. Щастного; член Особой следственной комиссии по делу о мятеже левых эсеров; участвовал в следствии по делу покушавшейся на В. И. Ленинаэсерки Ф. Каплан. В марте 1918 на 4-м Всероссийском съезде Советов был избран членом ВЦИК. С ноября 1918 находится на подпольной работе в Эстонии, руководил Коммунистической партией, запрещённой буржуазными властями. На Первом (1920) и 2 (1921) съездах КП Эстонии избирался членом ЦК и членом Политбюро ЦК, создавал подпольные типографии, выпускал газету «Коммунист».
Арестован полицией 3 мая 1922 года и после пыток и инсценированного военно-полевого суда расстрелян в ночь на 4 мая. Труп был утоплен в Балтийском море.