польский государственный, военный и политический деятель, генерал армии (1973), министр обороны Польши (1969-1983), Первый секретарь ПОРП (1981-1989), Премьер-министр ПНР (1981-1985), Председатель Государственного Совета ПНР (1985-1989), второй Президент ПНР (1989) и первый Президент посткоммунистической Республики Польша (1989-1990).
До 1939 г. учился в частной гимназии. В 1939 г. его семья переехала в Литву, а после присоединения Прибалтики к СССР семья Ярузельских была арестована и 14 июня 1941 г. сослана в Сибирь. В июле 1943 г. вступил в 1-ю польскую пехотную дивизию им. Тадеуша Костюшко, сформированную в СССР. В том же году он окончил Рязанское пехотное училище, куда принимали и поляков. В звании поручика он сражался в составе второй пехотной дивизии им. Генрика Домбровского. С 1943 г. – командир взвода автоматчиков, с весны 1944 г. – командир взвода конной разведки, с января 1945 г. – помощник начальника штаба 5-го пехотного полка по разведке. Принимал участие в боях на Висле, на Магнушевском плацдарме, в освобождении Варшавы, в штурме Поморского вала, в боях на Балтийском побережье, Одере и Эльбе (Лабе). В 1947 г. вступил в Польскую рабочую партию, с 1964 по январь 1990 гг. – член ЦК Польской объединенной рабочей партии (ПОРП). Окончил с отличием высшее пехотное училище, а также Академию Генерального штаба им. генерала К. Сверчевского. После войны в 1945-1947 гг. участвовал в боях с подпольной антикоммунистической организацией «Свобода и Независимость» и отрядами УПА. По окончании академии занимал должности преподавателя тактики и службы штабов высшего пехотного училища, начальника Управления военно-учебных заведений, заместителя начальника Главного управления боевой подготовки. В 1957-1960 гг. – командир 12-й механизированной дивизии им. Армии Людовой. В 1960-1965 гг. – начальник Главного политического управления Войска Польского, в 1965-1968 гг. – начальник Генерального штаба Войска Польского. В 1962-1968 гг. – заместитель министра обороны, с апреля 1969 по ноябрь 1983 гг. – министр национальной обороны ПНР (Польская Народная Республика). Член Политбюро ЦК ПОРП в 1971-1990 гг. (кандидат в члены Политбюро с 1970). В 1969 г. был назначен министром обороны после того, как принял участие в операции по вводу войск Варшавского договора в Чехословакию.
С февраля 1981 г. – Председатель Совета Министров ПНР. С 12 по 13 декабря 1981 г. он ввел военное положение, интернировал лидеров «Солидарности», составлявших основную оппозицию власти партии, и подавил все попытки дестабилизировать свое правление. В то же время категорически выступил против предложений о вводе советских войск на территорию Польши. С ноября 1983 г. – Председатель Комитета обороны и Верховный главнокомандующий Вооруженными Силами ПНР. В 1990 г. дал согласие на проведение в Польше многопартийных выборов президента (а ранее – в Сейм Польши) и по их итогам мирным путем передал власть избранному президенту Леху Валенсе, сам он в выборах не участвовал. В дальнейшем в Польше неоднократно предпринимались попытки привлечь его к ответственности за действия в качестве главы государства, но все они кончились безрезультатно. 17 апреля 2007 г. против него и восьми других партийных и государственных деятелей социалистической Польши было выдвинуто очередное обвинение в совершении преступлений в годы «коммунистического режима». Он обвинялся, в частности, во введении военного положения в Польше в ночь с 12 на 13 декабря 1981 г. в разгар антиправительственных выступлений сторонников профсоюза «Солидарность», а также в «руководстве преступной организацией вооружённого характера, имевшей целью совершение преступлений» – имеется в виду Военный совет национального спасения, взявший в свои руки руководство страной. В августе 2011 г., в связи с состоянием здоровья, суд исключил его из состава участников процесса по делу о введении военного положения.