эстонский государственный и политический деятель, 1-й президент Эстонии.
В 1898 г. окончил юридический факультет Императорского Юрьевского университета. Служил в Русской армии. Помощник адвоката Я. Поски в Ревеле. В 1901 г. основал в Ревеле демократическую газету «Вестник», затем работал в Ревельском муниципалитете. Участвовал в революции 1905 г., с 1906 г. – в эмиграции в Швейцарии и Финляндии, заочно приговорен к смертной казни. В 1909 г. после отмены приговора вернулся в Россию и предстал перед судом, приговорен к году лишения свободы. В 1911-1916 гг. – редактор газеты «Таллинна театая». В 1916 г. был мобилизован на войну, служил прапорщиком в штабе Ревельской крепости. В 1918 г. был арестован германскими властями и с июля по ноябрь находился в концентрационном лагере в Польше. Вскоре после возвращения в Эстонию стал премьер-министром и министром обороны. Несколько раз занимал пост государственного старейшины с 1921 по 1934 гг.
12 марта 1934 г., будучи премьер-министром Эстонии в полномочиях Государственного старейшины, осуществил вместе с Йоханом Лайдонером военный государственный переворот. В результате военного переворота было установлено авторитарное правление и объявлено о состоянии чрезвычайного положения. Был объявлен Государственным Протектором Эстонии. Все политические партии были запрещены, введена цензура прессы. Своими действиями не допустил победы на выборах вапсов (ветеранов Освободительной войны) – крайне правого движения, которое ориентировалось на тоталитарные режимы тогдашних Италии и Германии. В 1938 г. был избран президентом. Потерял власть в июне 1940 г. в процессе присоединения Эстонии к СССР. Он был арестован советскими властями и депортирован вместе с семьей в ссылку в Уфу в конце июля 1940 г., до официального присоединения государства к СССР, произошедшего 6 августа того же года. В 1942 г. был помещен в Казанскую тюремную психиатрическую больницу без предъявления обвинения. Только в 1952 г. ему объявили приговор – 25 лет лишения свободы с конфискацией всего имущества. Скончался в психиатрической клинике.