итальянский ученый-философ, историк-медиевист, специалист по семиотике, литературный критик, писатель. Профессор Болонского университета. Почетный доктор множества иностранных университетов. Кавалер французского офицерского Ордена Почетного легиона (2003).
После школы поступил в Туринский университет, чтобы изучать средневековую философию и литературу, и в 1954 г. успешно его окончил. Во время обучения стал атеистом и покинул Католическую Церковь. Работал на телевидении, обозревателем крупнейшей газеты «Эспрессо», преподавал эстетику и теорию культуры в университетах Милана, Флоренции и Турина.
В 1980 г. опубликовал свой первый роман «Имя розы», действие которого разворачивается в средневековом монастыре. В 1983 г. написал небольшую книгу «Заметки на полях "Имени Розы"», в которой открыл некоторые секреты написания своего первого романа. Следующий его роман – «Маятник Фуко» (1988) – это пародийный анализ историко-культурной сумятицы современного интеллигентского сознания, предупреждение об опасности умственной неаккуратности. Роман «Остров накануне» (1994) повествует о драматической судьбе молодого человека XVII в., о его скитаниях в Италии, Франции и Южных морях. После этого были опубликованы книги «Баудолино» (2000), «Таинственное пламя царицы Лоаны» (2004). В октябре 2010 г. в Италии вышел роман «Пражское кладбище». В январе 2015 г. издательство «Bompiani» выпустило новый роман автора «Нулевой номер». Писатель является автором нескольких сотен статей научного характера. Также является признанным экспертом в области бондологии, то есть всего того, что связано с Джеймсом Бондом.