американский писатель и журналист, автор детективных романов, повестей и рассказов. Наряду с Д. Хэмметом и Р. Чандлером считается основоположником американского крутого детектива. Лучшие произведения в этом жанре – роман «Почтальон всегда звонит дважды» и повесть «Двойная страховка».
После окончания школы в 1910 г. сменил несколько профессий (учитель, дорожный инспектор, певец, продавец страховок) и с 1917 г. стал работать корреспондентом газеты «Балтимор Сан», одной из лучших американских газет того времени. Журналистская карьера оказалась успешной, и в 1924 г. он переехал в Нью-Йорк. После Великой депрессии, в 1931 г., отправился в Голливуд работать сценаристом для студии «Парамаунт Пикчерз». Его первый сценарий – детективный рассказ «Младенец в холодильнике» довольно успешен, и он принимается за свой первый роман. Опубликованный в 1934 г. «Почтальон всегда звонит дважды» стал одной из первых коммерчески успешных американских книг: бестселлер в твердом переплете, бестселлер в мягком переплете, театральная постановка, экранизация. До 1941 г. очень успешно работал в жанре черного детектива, его романы, повести и рассказы пользовались огромной популярностью у критиков и читателей. Его последнее произведение в этом жанре – роман «Милдред Пирс» (1941). После войны вместе со своей третьей женой вернулся на восточное побережье и продолжил писательскую деятельность, но уже без особого успеха. Умер от алкоголизма.