российский экономист, член-корреспондент АН СССР (1968). В 1943 г. окончила среднюю школу в Москве и поступила в Московский государственный университет сначала на физический, затем на экономический факультет. После его окончания в 1950 г. работала в Институте экономики АН СССР, где по окончании аспирантуры защитила кандидатскую диссертацию. В 1950-1963 гг. была научным сотрудником Института. С 1963 по 1988 гг. работала в Новосибирске, в Институте экономики и организации промышленного производства Сибирского отделения Академии наук, сначала старшим научным сотрудником, а с 1967 г. – руководителем Отдела социальных проблем, широко известного научными результатами во всей стране и за рубежом. В 1960-е гг. ею была создана Новосибирская экономико-социологическая школа (НЭСШ), которая оказала существенное воздействие на развитие социологии в советский период. В середине 1980-х гг. она со своими коллегами предложила новую парадигму исследований, заявив о новой для советского обществоведения научной дисциплине – экономической социологии. Новый комплекс проблем получил развернутое отражение в ее монографии (в соавторстве) «Социология экономической жизни».
Главными направлениями ее научной деятельности являлись экономика сельского хозяйства и социальное развитие села, социально-экономический механизм трансформации российского общества, трансформация институциональной системы и социальная стратификация в трансформирующемся обществе. В 1983 г. под ее руководством был подготовлен научный доклад о проблемах развития экономики, где доказывалось, что СССР находится на гране экономического краха. Доклад попал в иностранную прессу и вошел в историю под названием «Новосибирский манифест». Во второй половине 1980-х гг. увлеклась политикой. В 1989 г. была избрана в парламент, войдя в Межрегиональную депутатскую группу, которую возглавлял академик А. Д. Сахаров. В это время она занялась созданием первого в Советском Союзе центра изучения общественного мнения – ВЦИОМ. В 1991-1992 гг. была членом Консультационного совета при Президенте РФ. С 1993 г. по ее инициативе и под ее председательством в течение десяти лет проходил ежегодный международный симпозиум «Куда идет Россия?», на котором обсуждались наиболее актуальные вопросы социального развития страны. Вместе с историком и социологом Теодором Шаниным создавала Интерцентр и Московскую высшую школу социальных и экономических наук.
Являлась почетным президентом ВЦИОМ, сопрезидентом Междисциплинарного академического центра социальных наук (Интерцентра), профессором Московской высшей школы социологии и экономических наук. Автором и соавтор более 150 научных работ и 15 монографий, член редколлегии журнала «Общественные науки и современность» РАН (2001), сопрезидент Социологической ассоциации (1986-1991, 1997-2013), почетный член Польской академии наук (1987), почетный доктор Джорджтаунского и Пенсильванского университетов (1990), Оберлинского колледжа (США, 1990), Хельсинкского университета (1991), член Академии Европы (1992), член Международного института социологии (1991). Награждена орденами Трудового Красного Знамени (1975), Дружбы народов (1981), Октябрьской Революции (1987), являлась лауреатом Демидовской премии (Научный Демидовский фонд, РФ, 2000), лауреатом премии им. Карпинского (Фонд Тепфера, 1989, Германия).