американский лингвист и литературовед, доктор наук (1956), председатель Международного комитета славистов, с 1995 г. почетный профессор в отставке Отделения славянских языков и восточноевропейских языков и литератур Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Автор трудов по морфологии современного русского языка, истории русского языка, древнерусской литературе, ительменскому языку и др. Получил среднее образование в Академии Филлипса в Эксетере, высшее – в Дартмутском колледже. Изучал славистику в Сорбонне (у А. Вайана и др.) и в Гарвардском университете; один из наиболее известных учеников Р. О. Якобсона среди послевоенного поколения американских славистов. После защиты докторской диссертации в Гарварде (1956) перешел в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, где преподавал вплоть до отставки в 1995 г.
Внес вклад в описание современной русской морфологии и особенно морфонологии (анализ явлений нулевой аффиксации, усечения и др.). В работах 1960-70-х гг. использовал популярную в то время трансформационно-генеративную терминологию, но ряд его наблюдений и выводов сохраняют свою значимость и вне этого теоретического контекста. Он является автором «Русского словообразовательного словаря» (1970, в соавторстве), одного из первых словообразовательных словарей русского языка.
Активно пропагандировал достижения российской и европейской славистики в США, им написано множество рецензий, составлены библиографии работ по славистике; он оказывал поддержку не признаваемым официальной советской русистикой исследователям в 1960-80-е гг.; был личным другом известного переводчика К. П. Богатырева. Исследовал лексику и поэтику «Слова о полку Игореве» и других памятников древнерусской литературы (в т. ч. новгородских берестяных грамот); занимался также проблемами древнерусской и современной русской метрики. В 1960-е гг. опубликовал ряд работ по ительменскому языку (в которых, в частности, выражал сомнение в генетическом родстве между ительменским и языками чукотско-корякской группы); издал ительменские тексты, собранные В. И. Иохельсоном, и словарь одного из ительменских диалектов.