УИТЛИ Филлис

американская поэтесса, первая негритянская писательница в США. Она была захвачена в рабство и отправлена через океан на корабле «Phillis». Через некоторое время состоялся аукцион, и девочка попала во владение к бостонской семейной чете Уитли. Имя она получила по названию корабля, доставившего ее в Америку. Джон Уитли, купивший Филлис, был богатым землевладельцем и коммерсантом, в Бостоне ему принадлежала одна из верфей, склад и судно «London Packet». Его жене, Сюзанне, хотелось иметь при себе подругу, которая позаботилась бы о ней в старости. Новый дом Филлис находился на пересечении King Street и Mackerel Line, в нескольких кварталах от административного центра всей провинции Массачуссетского залива. Помимо заданий по хозяйству девочка под руководством Марии, восемнадцатилетней дочери хозяев, стала овладевать английским языком, учить латынь, читать Библию. Позже Джон Уитли писал, что всего через 16 месяцев она говорила на незнакомом языке и «читала даже самые сложные места из священных писаний, к большому удивлению всех окружающих». Филлис увлеклась поэзией, в частности, произведениями Александра Поупа. Первое известное ее стихотворение было элегией: «На смерть преподобного доктора Сюэлла, в дни его болезни, 1765». Преподобный Джозеф Сюалл, имя которого она написала с ошибкой, действительно был в те дни при смерти, однако позже пошел на поправку и прожил еще четыре года. Филлис также не менее четырех раз переписывала эту элегию. Хозяева благоприятствовали ее поэтическим опытам. 21 декабря 1767 г. в газете «Newport Mercury» впервые опубликована одна из ее работ, поэма «On Messrs. Hussey and Coffin». Юной поэтессе в это время было около 14 лет. В следующем году 15-летняя девочка в стихах восхвалила короля Георга III за отмену Акта о гербовом сборе. 5 марта 1770 г. неподалеку от ее дома на Кинг-стрит произошло кровавое столкновение колонистов с британскими солдатами, вошедшее в историю под названием «Бостонская резня». Вскоре после этого на страницах «Boston Evening Post» появилась ее поэма «О столкновении на Кинг-стрит вечером 5 марта 1770 года», в котором она прославляла четырех павших бостонцев, в т. ч. афроамериканца Криспуса Аттукса. Однако об авторстве этой поэмы знали только ее друзья – оно было опубликовано анонимно. 30 сентября 1770 г. скончался известный английский проповедник Джордж Уайтфильд, многократно посещавший США и незадолго до этого читавший проповеди перед массами народа на улицах Бостона. Это событие потрясло Филлис, и она выразила свои чувства в элегии «На смерть преподобного Джорджа Уайтфильда», опубликованной 2 октября. Элегия принесла ей известность сначала в северных штатах, чьи газеты одна за другим перепечатывали ее текст, а затем и в Англии, после публикации в 1771 г. в Лондоне. Сюзанна Уитли решила напечатать сборник поэзии Филлис и подала объявления в газеты, однако число откликнувшихся оказалось недостаточным, чтобы заинтересовать издателей. Многие выражали сомнения в том, что негритянка-рабыня способна к столь высокому умственному труду, каким является стихосложение. Джон Уитли решил развеять сомнения радикальным образом – он пригласил восемнадцать известных и влиятельных людей, чтобы те могли сами судить, поговорив с Филлис, насколько реален ее талант. Среди них был и Джон Хэнкок, будущий президент Второго Континентального Конгресса, принявшего Декларацию Независимости. После длительной беседы с ней осенью 1772 г. они поставили свои подписи под заявлением, утверждающим их твердую уверенность в ее авторстве. 18 августа 1771 г. она была крещена в церкви Old South Meeting House, два года спустя послужившей местом сбора участников Бостонского чаепития. В этой же церкви в 1706 г. был крещен Бенджамин Франклин. Несмотря на признание, американские издательства отказались печатать сборник работ Филлис. К счастью, лондонские друзья Сюзанны были готовы помочь – графиня Хантингдонская Селина Гастингс, методистка и противница рабства, дружившая с покойным Уайтфильдом, могла способствовать изданию сборника, при понятном условии исключения из него поэм, в которых упоминались сторонники независимости колоний. 8 мая 1773 г. Филлис отправилась в Лондон. Черная рабыня-поэтесса привлекла внимание многих известных людей в Лондоне; даже Бенджамин Франклин, пытавшийся в те дни уладить все ухудшающиеся отношения колоний с Короной, нанес ей краткий визит. Более того, она была приглашена на аудиенцию к Георгу III. Джон Уитли, возможно, под влиянием общественного мнения, даровал Филлис Уитли свободу. Неясно, когда точно это произошло, но уже осенью 1773 г. двадцатилетняя поэтесса сообщала об этом в письме своему другу Дэвиду Вустеру. Она продолжала жить в доме бывшего хозяина и пыталась обрести финансовую самостоятельность, однако продажа книг шла плохо, отчасти из-за того, что внимание жителей штатов было отвлечено надвигающимся конфликтом с метрополией. В 1776 г. она сочинила в честь Джорджа Вашингтона стихотворение «To his Excellency General Washington» и отослала текст самому главнокомандующему Континентальной Армией. Вашингтон поблагодарил ее и пригласил встретиться. Историк Бенсон Джон Лоссинг упоминает о получасовой встрече поэтессы с Вашингтоном за несколько дней до эвакуации британцев из Бостона, однако он не приводит источников, а независимого подтверждения встрече нет; в любом случае, во всем массиве корреспонденции Вашингтона известно лишь одно письмо, адресованное рабу – письмо к Филлис Уитли. В 1778 г. она вышла замуж за афроамериканца Джона Питерса, свободного торговца бакалейными товарами. Вскоре после свадьбы бизнес Питерса пришел в упадок, а бывший хозяин Филлис, Джон, скончался. С 1779 г. она безуспешно пыталась издать новую книгу, содержащую еще не печатавшиеся тридцать три стихотворения и тринадцать писем. Скончалась в одном из пансионов Бостона.