американский прозаик, автор многих известных всему миру романов и повестей: «Гроздья гнева» (1939), «К востоку от рая» (1952), «О мышах и людях» (1937), «Зима тревоги нашей» (1961) и других; лауреат Нобелевской премии по литературе (1962).
Жил в маленьком сельском городке, расположенным среди плодородных земель. Он проводил лето, работая на близлежащих ранчо, а затем с трудящимися-мигрантами на ранчо Спрекелс. В 1919 г. окончил среднюю школу и поступил в Стэнфордский университет, где учился с перерывами до 1925 г., и который в конечном итоге бросил, не доучившись. Он ездил в Нью-Йорк, жил случайными заработками, преследуя свою мечту стать писателем. Когда же его работы не опубликовали, он вернулся в Калифорнию и работал некоторое время гидом и сторожем на рыбоводном заводе в Тахо-Сити, где он встретится с Кэрол Хеннинг, своей первой женой. Старший Стейнбек снабдил сына бесплатным проживанием, бумагой для рукописей, что позволило писателю отказаться от работы и сосредоточиться на своем ремесле. После публикации повести «Квартал Тортилья-Флэт» в 1935 г., его первого писательского успеха, Стейнбеки вышли из относительной бедности и построили летом дом в Лос-Гатосе. Летом 1937 г. с женой Кэрол короткое время бывал в СССР. В 1940 г. отправился в путешествие вокруг Калифорнийского залива со своими влиятельными друзьями для сбора биологических образцов. В «Море Кортеса» описывается эта поездка. Хотя Кэрол сопровождала мужа в этих путешествиях, их брак начал страдать в это время и завершился в 1941 г., когда писатель начал работу над рукописью для новой книги. В 1943 г., в качестве военного корреспондента, участвовал во Второй Мировой войне, в частности, в диверсионных набегах Дугласа Фэрбенкса (Джуниорс бич, Прыгуны,), в которых проходила апробацию новая тактика ведения диверсионных операций против немецких гарнизонов островов Средиземного моря. В 1944 г. был ранен взрывом боеприпасов в Северной Африке, и, уставший от войны, подал в отставку и вернулся домой.
В 1947 г. совершил поездку в СССР вместе с известным фотографом Робертом Капа. Они посетили Москву, Киев, Тбилиси, Батуми и Сталинград, став одними из первых американцев, побывавшими во многих уголках СССР со времен социалистической революции. Книга об их путешествии «Русский дневник» была проиллюстрирована фотографиями Капы. В 1948 г., когда книга была издана, писатель был принят в Американскую академию искусств и литературы. В сентябре 1964 г. президент Линдон Джонсон наградил его Президентской медалью Свободы. Находился под надзором ФБР (его досье насчитывало 71 страницу), в 1942 г. написал по этому поводу специальное письмо генеральному прокурору США Фрэнсису Биддлу. Выступал против маккартизма, который называл одним из «самых странных и страшных времен» в истории страны. Он публично выступал против лишения властями певца Поля Робсона его заграничного паспорта и преследования драматурга Артура Миллера Комиссией по расследованию антиамериканской деятельности.