СТЕФАН I Неманя

сербский великий князь (жупан), основатель династии Неманичей. Младший сын сербского жупана Завида. В 1150-1160-х гг. в семье великого жупана шла борьба за власть, что позволило Константинополю вмешиваться во внутренние дела Рашки. Византия сама назначала великих жупанов и смещала их, если они начинали вести слишком независимую политику или выступали против господства Империи. Однако все это только отложило очередную попытку сербов добиться независимости. В конце 1160-х гг. новый великий жупан Деса Вуканович попытался стать независимым от Империи, однако был взят в плен. Его обвинили в переговорах с немцами и отношении к венгерскому королю как к своему господину. Вместо него Константинополь назначил жупаном Тихомира, а его вместе с братьями – правителями областей Рашки. Спустя некоторое время он, правивший в междуречье Южной и Западной Моравы, сверг его и провозгласил себя великим жупаном. Тихомир с другими братьями, обратился за поддержкой к Византии, однако был разбит. В итоге Страцимир и Мирослав признали его великим жупаном Рашки, а Тихомир утопился в реке Ситница. Он проявил себя как дальновидный решительный политик. Закрепившись на троне, он начал объединение сербских земель и их освобождение от византийской власти. Его правление характеризуется постоянными войнами с Византией, на земли которой регулярно вторгались сербские войска. Рашке удалось несколько расшириться за счет владений Империи. Также к ней была присоединена Зета (Дукля). Он изгнал ее правителя князя Михаила, а саму страну наряду с Травунией отдал в управление своему наследнику Вукану. Великий жупан Рашки опирался на Венецию и Венгрию, издавна враждовавших с Константинополем. Кроме них ему удалось заключить союзный договор с Болгарией, которая совсем недавно восстановила независимость. Экспансия Рашки облегчалась тяжелым положением Византии, осложненным Третьим крестовым походом. Для периода его правления характерно распространение в Рашке богомильства, получившего развитие еще в предшествующем столетии в Болгарии и Македонии и имевшего там ярко выраженную антифеодальную направленность.  В 1188 г., когда в Сербии стало известно о подготовке к крестовому походу, он отправил посольство в Нюрнберг к германскому императору Фридриху Барбароссе, войско которого должно было пройти через Балканский полуостров. Когда крестоносцы проходили через Сербию, он и его братья с богатыми подарками встретили германского императора в Нише и предложили ему вступить в союз против Византии. Несмотря на то, что заключить этот союз сербам так и не удалось, так как Фридрих Барбаросса отказался от предложения, они вторглись в пределы Византии и захватили ряд областей на территории юго-востока современной Сербии и на западе Болгарии. После ухода крестоносцев Византии удалось отвоевать ряд занятых сербами территорий, а в 1190 г. его войска были разбиты в битве на реке Мораве. Однако заключенный мир оставил за Рашкой ряд бывших византийских владений. В 1196 г. он отрекся от престола в пользу своего сына Стефана и принял монашество. После смерти он был причислен к лику святых. Его подвиги и заслуги как основателя Сербского государства были прославлены сербской церковью, что укрепило авторитет правящей в Сербии династии Неманичей.