английская характерная актриса. Семикратный лауреат премии BAFTA, двукратный лауреат премии «Оскар» (1970, 1979), трехкратный лауреат «Эмми». Кавалер ордена Кавалеров Почета, Дама-Командор ордена Британской империи.
Училась в Оксфорде, где и состоялся ее сценический дебют. Первая профессиональная роль в театре – Виола в «Двенадцатой ночи» (1952). С 1959 г. – в труппе театра «Олд Вик», специализирующегося на шекспировском репертуаре. В кино играла преимущественно роли строгих и характерных персонажей, таких как Минерва Макгонагалл в фильмах про Гарри Поттера. Шесть раз выдвигалась на премию «Оскар» и дважды удостаивалась ее (1970 – «Расцвет мисс Джин Броди», 1979 – «Калифорнийский отель»). В 1989 г. по указу королевы путем посвящения в рыцари Британской короны получила право присовокупить к своему имени почетный титул «дама» (женский аналог дворянского титула «сэр»). От брака с сэром Робертом Стивенсом (одним из выдающихся актеров своего поколения) у нее два сына. Близкая подруга – леди Джуди Денч. Они вместе снимались у Франко Дзеффирелли в ленте «Чай с Муссолини» в 1999 г., а также в фильмах «Комната с видом» (1985), «Дамы в лиловом» (2004), «Отель «Мэриголд». Лучший из экзотических» (2012). Перенесла рак груди.