белорусский и восточнославянский первопечатник, философ-гуманист, писатель, общественный деятель, предприниматель и ученый-медик. Переводчик на белорусскую редакцию (извод) церковнославянского языка книг Библии, издатель этих книг. В Белоруссии считается одним из величайших исторических деятелей за всю ее историю. В его честь названы высшие награды страны: медаль и орден. Его имя носят университет в Гомеле, центральная библиотека, педагогическое училище, гимназия № 1 в Полоцке, гимназия № 1 в Минске, негосударственное общественное объединение «Общество белорусского языка» и другие организации и объекты. Памятники ему стоят в Полоцке, Минске, Лиде, Калининграде и Праге.
Первоначальное образование получил в Полоцке. Латинский язык изучал в школе монахов-бернардинцев, которая работала при монастыре. Предположительно, в 1504 г. стал студентом Краковской академии (университета), но точная дата поступления в университет неизвестна. В 1506 г. окончил факультет вольных искусств со степенью бакалавра, позже получил звание лиценциата медицины и степень доктора вольных искусств. После этого еще пять лет учился в Кракове на факультете медицины, а степень доктора медицины защитил 9 ноября 1512 г., успешно сдав экзамены в Падуанском университете в Италии. В 1517 г. основал в Праге типографию и издал кириллическим шрифтом «Псалтырь», первую печатную белорусскую книгу. Всего на протяжении 1517-1519 гг. перевел и издал 23 книги Библии. Его меценатами были Богдан Онков, Якуб Бабич, а также князь, воевода трокский и великий гетман литовский Константин Острожский. В 1520 г. переехал в Вильну, где основал первую на территории государства типографию. В ней в 1522 г. издал «Малую подорожную книжку», а в 1525 г. – «Апостол».