российский филолог, литературовед. Специалист в области истории русской литературы. Доктор филологических наук, член-корреспондент РАН. Почетный профессор РГПУ им. Герцена (2001).
В 1953 г. окончил Костромской педагогический институт, затем – аспирантуру Московского государственного педагогического института. С 1962 г. работал на кафедре русской литературы Ленинградского педагогического института им. А. И. Герцена, с 1971 г. – в звании профессора. В 1987-2005 гг. был директором Института русской литературы (Пушкинский дом) РАН. С 2005 г. – советник Российской Академии наук. 30 мая 1997 г. был избран членом-корреспондентом РАН по Отделению литературы и языка (литературоведение). В течение многих лет является членом комиссии по помилованию при губернаторе Санкт-Петербурга. Профессор кафедры основ государственного управления, член Ученого совета юридического факультета Санкт-Петербургского государственного университета водных коммуникаций.
Основные научные интересы посвящены истории русской литературы, а также текстологии. Его исследования стали вкладом в изучение творчества А. С. Пушкина, А. В. Кольцова, Н. А. Некрасова, А. Н. Островского, А. А. Блока, А. А. Ахматовой, А. Т. Твардовского и других ключевых фигур русской литературы. Автор более 300 научных и литературно-критических работ, в т. ч. 23 книг. Автор и редактор школьных и вузовских учебников. Член редколлегии и редсоветов целого ряда литературных и научных изданий: «Университетская книга», «Литература в школе», «Аврора», «Наше наследие» и др. Под его руководством защищено более 30 кандидатских и докторских диссертаций.