японский государственный и политический деятель, 45-й император Японии, правивший с 3 марта 724 по 19 августа 749 гг. Был сыном императора Момму и Фудзивара-но-Мияко, дочери Фудзивара-но-Фухито.
К моменту смерти своего отца будущий Император был еще юн. В результате этого начался период регентства императриц Гэммэй и Гэнсе. 724 г. – в первый месяц восьмого года своего правления императрица Гэнсе отреклась от престола в пользу линии своего брата, то есть в пользу своего племянника. Через некоторое время было объявлено о восшествии на престол императора Сему. 31 января 724 г. был объявлен новый девиз правления в связи с началом правления нового императора. Был известен как первый император Японии, чей соправитель не был императорского происхождения. Соправитель Коме был простолюдином из рода Фудзивара. При нем была создана система рицуре для королевы-соправительницы, Когогусики. Данная бюрократическая система была развита в период Хэйан.
При Императоре Сему государственной религией Японии фактически стал буддизм. В его эпоху на строительство великолепных буддистских храмов и монастырей выделялись неимоверные средства. Появилось и главное культовое сооружение Японии – Тодайдзи. И хотя религиозное рвение императора полностью опустошило казну государства, в культурном отношении его правление считается одним из самых плодотворных в истории страны.