американский химик и историк науки бельгийского происхождения. Считается основателем истории науки как дисциплины. Его мать умерла, когда ему не было и года. Учился в начальной и средней школе «Атенеум» в родном городе, затем четыре года учился в городке Шиме (провинция Эно). В 1902 г. поступил в Гентский университет на факультет философии. Там одним из преподавателей был Жозеф Биде – известный языковед и исследователь поздней античности, однако Сартену было не по нраву традиционный изложение гуманитарных наук и он бросил учебу. В 1904 г., после года самостоятельного чтения и обучения, поступает в тот же университет на естественный факультет. Изучал химию, кристаллографию и математику.
Награжден в Гентском университете золотой медалью за успехи в изучении химии. В 1911 г. получил степень доктора наук за работу с небесной механикой «Принципы механики Ньютона». В 1912 г. основал научный журнал «Исида» – первый в мире журнал об истории науки, редактором которого он оставался на протяжении 40 лет. В редакционной коллегии журнала согласились войти такие знаменитые ученые как Анри Пуанкаре, Сванте Август Аррениус, Эмиль Дюркгейм, Вильгельм Оствальд и Жак Леб. Первое издание вышло в марте 1913 г. и сразу привлекло внимание исследователей во многих странах. Сразу после начала Первой мировой войны немецкие войска заняли Бельгию, а в дом Сартонов расквартировали 26 немецких офицеров. Такая обстановка сделала почти невозможным научную работу и семья решила уехать из страны.
Автор 15 книг и более 300 статей. Самая известная работа – «Введение в историю науки» (3 тома в пяти книгах, 4236 страниц), в которой онсделал обзор и анализ научных и культурных достижений цивилизаций от античности до XIV в. Хорошо владел французским, английским, немецким, итальянским, голландским, фламандским, испанским, шведским, датским и турецким языками. Хуже знал греческий, латинский, португальский, иврит, арабский и китайский.