бразильский футболист, защитник, чемпион мира (1962, 1958). Один из лучших защитников в истории мирового футбола. Входит в символическую сборную XX в. В 2004 г. Пеле включил его в свой список 125 величайших футболистов.
Всю карьеру выступал за один клуб – «Ботафого», за который сыграл 722 матча и забил 11 голов. В составе сборной Бразилии провел 75 матчей и забил 3 гола. Двукратный чемпион мира, серебряный призер чемпионата мира, чемпион Южной Америки, трехкратный серебряный призер чемпионата Южной Америки. Четырехкратный победитель чемпионата Рио-де-Жанейро, двукратный победитель турнира Рио-Сан-Паулу и Кубка Роберто Гомеса Педрозы. Рекордсмен «Ботафого» по числу сыгранных матчей. Первый футболист, сыгравший на 4 чемпионатах мира. Входит в список 50 лучших футболистов ХХ века по версии Guerin Sportivo и в число 100 лучших футболистов ХХ века по версии World Soccer и Voetbal International. Занимает 12 место среди лучших игроков XX века в Южной Америке по опросу МФФИИС. Член ФИФА 100. Член символической сборной чемпионата мира 1958 г. Обладатель почетной премии мастерам бразильского футбола. Некоторыми считается лучшим левым защитником в истории футбола, в частности ФИФА в 2000 г. назвала Сантоса лучшим левым защитником в истории футбола. Именем Нилтона Сантоса назван стадион в Палмасе, штат Токантинс.