российский литературовед, специалист в области теории литературы, методологических проблем реализма; истории эстетики и литературоведения. Исследователь истории русской литературы XIX в. и советской литературы. Член-корреспондент АН СССР (РАН) c 26 декабря 1984 г. по Отделению литературы и языка (литературоведение).
Окончил филологический факультет Московского государственного университета (МГУ) им. М. В. Ломоносова (1949) и аспирантуру МГУ по кафедре истории русской литературы (1952). С 1952 г. работал в МГУ. Профессор (1969). Старший научный сотрудник ИМЛИ АН СССР (1969-1980). Заведующий кафедрой теории литературы филологического факультета МГУ (1977-1996). Участвовал в работе над изданиями «Развитие реализма в русской литературе» (тт. 1-3, 1972) и «История русской литературы XI-ХХ вв.: краткий очерк» (1983). Редактор изданий: «Введение в литературоведение: хрестоматия» (1979; 2-е издание 1988), «Русская литература XIX в.: хрестоматия литературоведческих материалов» (1984), «Литературный энциклопедический словарь» (1987; совместно с В. М. Кожевниковым), «Русские писатели (1800-1917): биобиблиографический словарь» (тт. 1-2, 1990), «Русские писатели 1800-1917» (тт. 1-5, 1989-2007) и др. Член редколлегии издания «История всемирной литературы». т. 8 (1994). Главный редактор журнала «Филологические науки» (1972-2007). Член редакционных коллегий и советов журналов «Известия РАН. Серия литературы и языка», «Общественные науки», «Современная высшая школа», «Русский язык за рубежом», «Новый мир», «Мир и я» (США).
Член Комитета славистов при АН СССР. Член президиума Научно-технического совета Минвуза СССР и экспертной комиссии Минвуза; член Научного совета Бюро СМ СССР по социальному развитию. Исполняющий обязанности академика-секретаря Отделения литературы и языка (ОЛЯ), член Президиума АН СССР (1986-1988). Председатель Научного совета АН СССР «Теория и методология литературоведения и искусствознания», заместитель председателя Научного совета по проблемам русской культуры; член Бюро Научного совета по проблеме «Закономерности развития мировой литературы в современную эпоху». Председатель комиссии АН СССР по истории филологических наук; председатель комиссии по связям АН СССР с высшей школой в области филологических наук, председатель Совета по координации научной деятельности ОЛЯ АН СССР. Председатель комиссии по премиям им. В. Г. Белинского, член комиссии по премиям им. А. С. Пушкина АН СССР. Президент МАПРЯЛ (1986-1991). Выступал официальным оппонентом по 38 кандидатским и 20 докторским диссертациям.