российский химик-органик, академик АН СССР (1987; с 1981 г. – член-корреспондент). Окончил Московский институт тонкой химической технологии (1962). С 1962 г. – в Институте молекулярной биологии АН СССР. Стажировался в ведущих биологических лабораториях мира, т. к. Лаборатория молекулярной биологии (1971, Великобритания), Калифорнийский технологический Институт (1975, США), Гарвардский Университет (1975, США). С 1973 г. – заведующий новоорганизованной лабораторией молекулярной организации хромосом (теперь – лаборатория структуры и функции хроматина), а с 1984 г. – директор Института молекулярной биологии им. В. А. Энгельгардта. Помогал академику А. А. Баеву в организации программы «Геном человека», а в 1989-1994 гг. был заместителем председателя Научного совета этой программы. В 1989-1993 гг. – вице-президент международной организации «Геном человека» (HUGO) и возглавлял региональный офис этой организации в Москве. В 1986-1996 гг. – главный редактор журнала «Молекулярная биология», член редколлегии российских и международных научных журналов.
Основные научные исследования посвящены установлению структуры нуклеиновых кислот и нуклеопротеидов, а также выяснению механизма их функционирования. Принимал участие в руководимых А. А. Баевым работах по расшифровке последовательности нуклеотидов валиновой тРНК дрожжей. Локализировал в валиловой тРНК участки, функционально важные для ее взаимодействия с валил-тРНК-лигазой и рибосональными субчастицами. Развил новое направление, связанное с расшифровкой первичной организации нуклеопротеидов. Установил последовательность расположения гистонов вдоль ДНК в нуклеосомах. Государственная премия СССР (1969). В 2002 г. газета «Нью-Йорк Тамс» поставила академика на третье место в списке ученых, чьи работы имели максимальное влияние на развитие высоких технологий в ХХI в.