МЕШКО III

князь великопольский, представитель династии Пястов. Четвертый сын Болеслава III Кривоустого и Саломеи фон Берг-Шельклинген.

После смерти отца наследовал Великую Польшу и Поморье, в 1173 г. после смерти старшего брата Болеслава IV получил Краков и престол старшего князя в Польше. Опираясь на сильные родственные связи с немецкими, поморскими и чешскими князьями и на многочисленных чиновников, правил сурово. Позднейшие историки приписывали ему государственные добродетели: он-де не давал воли шляхте и духовенству, защищал евреев от преследований, не допускал в край фальшивой монеты. Ранние хронисты говорят, однако, только о злоупотреблениях назначенных им чиновников и о кознях князя против краковской знати. Краковский епископ Гедко стал душой заговора против Мешко, которому противопоставили его младшего брата, сандомирского князя Казимира. В 1177 г. был изгнан, а Казимир при всеобщем ликовании вступил в Краков.

Ленчицкий сейм 1180 г., решение которого было утверждено папой, признал низложение Мешко законным, но тот не хотел смириться и несколько раз пытался овладеть Краковом. Позиции Мешко усилились после безвременной смерти в 1194 г. Казимира II, сыновья которого были малолетними и неспособными к самостоятельному правлению. Однако на стороне Казимировичей выступил их двоюродный брат, волынский князь Роман Мстиславич (сын сестры Мешко и Казимира, Агнешки). 13 сентября 1195 г. Роман Мстиславич сражался на стороне Казимировичей в жестокой и кровопролитной битве на реке Мозгаве, где были серьезно ранены оба главных противника, Роман и Мешко, а старший сын последнего, Болеслав, был убит. Сражение не принесло решающего успеха ни одной из сторон, однако помощь Романа все-таки помогла Казимировичам избежать разгрома и отразить притязания дяди на Краков. В следующем 1196 г. смог вернуть Краков дипломатическим путем, признав своим наследником старшего из Казимировичей – Лешка, который на время удалился в Сандомир. Однако Мешко «стал строить козни в отношении имущества и достояния других», то есть краковской знати, и был изгнан (точная дата неизвестна: не позднее 1199). Впрочем, вскоре Мешко сумел привлечь на свою сторону краковского палатина Николая и благодаря его влиянию в очередной раз вернулся в Краков (предположительно в 1200), на условиях 1196 г. Таким образом, в конце жизни Мешко сумел объединить под своей властью значительные территории Польши: Великую Польшу, Куявию и Малую Польшу (без Сандомирской земли).