русский писатель, литературовед, критик и общественный деятель. Лауреат Большой литературной премии России.
Участник войны, в 1943 г. был призван в армию. Окончил филологический факультет МГУ в 1949 г., в 1959 г. защитил кандидатскую диссертацию. Начал печататься в 1949 г., приобрел широкую известность публикациями в журнале «Молодая гвардия». Статья «Просвещенное мещанство» (Молодая гвардия, 1968, № 4) вызвала резкую критику со стороны высокопоставленных партийных идеологов. Автор биографий драматурга А. Н. Островского и славянофила С. Т. Аксакова и ряда других книг, составитель документального сборника «Сталин» (1995). Член правления Союза писателей России, член Приемной комиссии СП России. Профессор кафедры литературного мастерства Литературного института им. А. М. Горького, преподает с 1963 г.