российский геофизик, академик АН СССР (1984) и РАН (1991), Заслуженный деятель науки и техники РФ, советник РАН, почетный доктор наук университетов Афин, Будапешта и Лилля. Основные труды относятся к исследованиям в области физики атмосферы, спутниковой метеорологии, атмосферной оптике, актинометрии, проблемам глобальной экологии и глобальным изменениям. Ректор Ленинградского государственного университета (1964-1970), заведующий кафедрой физики атмосферы ЛГУ и РГГМУ. Область научных интересов охватывает все проблемы устойчивого развития человеческого общества, включая последствия изменения глобального климата и разработку стратегий глобальной экодинамики.
В 1938 г. поступил на физический факультет Ленинградского государственного университета. Занятия прервала война; сражался в рядах 1-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, после третьего ранения демобилизован. В 1946 г. с отличием окончил университет по специальности «геофизика» и был оставлен на кафедре физики атмосферы ассистентом заведующего кафедрой профессора П. Н. Тверского. В 1947 г. появилась его первая статья в журнале «Метеорология и гидрология», а в 1950 г. вышла первая книга. Работал в ЛГУ ассистентом, доцентом, проректором по научной работе, заведующим кафедрой, ректором (1964-1970), профессором (1970-1978). Возглавлял отдел (1978-1982) в Главной геофизической обсерватории им. А. И. Воейкова. С 1982 г. – в Институте озероведения АН СССР: заведующий сектором, заведующий лабораторией, главный научный сотрудник.
Еще в 1970-х гг. говорил, что, если исключить опасность 3-й мировой войны, то наибольшую опасность для человечества представляют стихийные и техногенные катастрофы и проблемы экологической безопасности должны иметь приоритетное значение. Именно эти вопросы стали предметом его научных интересов в течение последних пятнадцати лет его работы (с 1992) советником в Санкт-Петербургском научно-исследовательском центре экологической безопасности НИЦЭБ РАН. Вместе с Ола М. Йоханнессеном и другими известными учеными стал одним из организаторов международного центра по исследованиям окружающей среды и дистанционному зондированию им. Нансена. Автор более 1500 научных статей и 102 монографий.