французский дирижер и скрипач. Потомственный музыкант, поступил в Парижскую консерваторию в 1856 г. по классам скрипки и композиции. Но уже в 1858 г. он был приглашен первой скрипкой в оркестр парижской Гранд Опера. Вскоре занял место второй скрипки в знаменитом Квартете Ламуре – его первая скрипка Шарль Ламуре на долгие годы стал заметным соперником Колонна, особенно когда оба, Колонн и Ламуре, основали свои оркестры.
В марте 1873 г. мировой премьерой оратории Сезара Франка «Искупление» открыл в парижском театре «Одеон» первый сезон своих воскресных концертов. В ноябре того же года основал для проведения этих концертов свой собственный оркестр. Концерты пропагандировали, прежде всего, новейшую французскую музыку: Массне, Лало, Бизе, Берлиоза, Равеля и др. Интересовался и русской музыкой, несколько раз гастролировал в Санкт-Петербурге, в т. ч. с французской оперой, дававшей представления в Малом театре в 1894 г. В 1892 г. был приглашен возглавить оркестр Гранд Опера, однако руководил им только один сезон, а затем вновь сосредоточил все внимание на собственном оркестре. Считается одним из крупнейших французских дирижеров XIX в. Он оставил по себе славу жесткого, почти тиранического руководителя оркестра.