КОБДЕН Ричард

английский политический деятель, лидер фритредеров. Фабрикант, член палаты общин в 1841-1857 и 1859-1865 гг. Был одним из руководителей основанной в 1838 г. Лиги против хлебных законов. Добивался отмены привилегий земельной аристократии, пропагандировал систему неограниченной конкуренции, свободу торговли. Выступал против фабричного законодательства и профсоюзов как «недопустимой монополии». С позиций пацифизма ратовал за сокращение вооружений, международный арбитраж, резко критиковал внешнюю политику Пальмерстона. В 1848-1853 гг. принимал участие в организации серии всеобщих конгрессов мира в Брюсселе, Париже, Франкфурте, Лондоне, Манчестере, Эдинбурге.

После недолгого обучения в школе с 14 лет начал работать на торговом складе у своего дяди в Лондоне, проявляя большой интерес к самообучению, не поощрявшийся дядей. После банкротства торгового дома родственника перешел в другой лондонский торговый дом. В 1828 г. с несколькими компаньонами, располагая минимальным капиталом, открыли собственное дело – комиссионную торговлю ситцами. Через три года они создали ситценабивную фабрику. Спустя восемь лет 1000 фунтов первоначальных инвестиций превратилась в 80 000, и теперь он мог позволить себе путешествовать по миру. В 1833-1837 гг. посетил Францию, Италию, Португалию, Испанию, Швейцарию, Америку, Египет, Грецию и Россию. В 1835 г. вышла его книга «Англия, Ирландия и Америка», в которой он предупреждал, что в скором будущем Британии станет трудно соперничать с растущей экономической мощью Северо-Американских Соединенных Штатов. Он также резко критиковал британское правление в Ирландии, отстаивая политику свободной торговли, низких налогов, снижения военных расходов и улучшения британской системы образования. В октябре 1837 г. в Лондоне была основана Ассоциация против хлебных законов, а в следующем году вместе с Арчибальдом Прентисом открыли ее филиал в Манчестере. Деятельность ассоциации не имела особого успеха, и в марте 1839 г. при его активном участии была основана национальная Лига против хлебных законов со штаб-квартирой в Манчестере.

В 1841 г. был избран членом парламента от Стокпорта. Экономическая депрессия 1840-1842 гг. привела к резкому росту популярности лиги, так что Кобден и Брайт двое ее наиболее ярких ораторов – выступали на митингах при огромном стечении народа. К 1845 г. лига являлась наиболее организованной политической группой в Англии, располагающей самым большим бюджетом. В конце концов, картофельный голод в Ирландии заставил консервативное правительство во главе с Робертом Пилем поддержать отмену хлебных законов. После отставки Пиля новый премьер-министр лорд Рассел предложил Кобдену пост в правительстве, но тот отказался. Выступления против участия Англии в Крымской войне стоили ему места в парламенте, куда он не был переизбран на общих выборах 1857 г. Однако спустя два года он стал депутатом от Рочдейла. Кобден верил, что международная торговля – лучшая профилактика против войн, и по поручению британского министра финансов Уильяма Гладстона полтора года вел переговоры во Франции, добившись вместе с Мишелем Шевалье заключения в 1860 г. торгового договора между двумя странами.