ирландский государственный и политический деятель, борец за независимость Ирландии, первый губернатор Свободной Ирландии.
После переезда в Англию в 1871 г. нашел работу в «North Eastern Railway Company» в Ньюкасл-эпон-Тайн. Там он стал сторонником самоуправления Ирландии. После отъезда в Лондон в 1878 г. работал клерком на фабрике, принадлежавшей его родственнику, затем работал парламентским корреспондентом для газеты «Nation», принадлежавшей его дяде. В парламенте произвел впечатление своим профессионализмом. К середине 1880-х гг. уже приобрел хорошую репутацию. Когда из-за депрессии в экономике к середине 1880 гг. много фермеров-арендаторов стали неспособны платить аренду, он разработал стратегию, чтобы обеспечить сокращение арендной платы.
В 1922 г. на заседании Временного правительства Ирландии Уильям Косгрейв предложил королю Георгу V его кандидатуру на пост генерал-губернатора государства, в соответствии с англо-ирландским соглашением 1921 г. Конституция была принята в декабре 1922 г. Первоначально ирландское правительство Косгрейва хотело поселить его в новом небольшом доме, но сталкиваясь с угрозами от ИРА, он был временно заселен в дом, где ранее проживал лорд-наместник, прежний представитель короны до 1922 г. Он заработал репутацию способного генерал-губернатора, обладая хорошими политическими навыками и контактами в Великобритании, в которых первое время испытывало недостаток новое ирландское правительство. Он имел доступ ко всем секретным государственным документам. Если вначале он полноценно представлял монарха Великобритании, то к концу правления его должность стала церемониальной и формальной. В 1927 г. правительство Ирландии установило максимальный срок пребывания в должности генерал-губернатора – пять лет. В результате этого он в январе 1928 г. ушел из политики. В 1928 г. издал мемуары.