ХЭРРИОТ Томас

английский астроном, математик, этнограф и переводчик. Заслужил известность в основном благодаря двум достижениям: усовершенствовал алгебраическую символику, в т. ч. придумал общепринятые значки для операций сравнения: «>» (больше) и «<» (меньше); считается, что именно он впервые привез картофель в Великобританию и Ирландию. О ранних годах его жизни известно только то, что в декабре 1577 г. он поступил в Оксфордский университет. Вероятно, он обнаружил незаурядные способности, потому что после окончания университета его взял под свое покровительство лорд Рэли, могущественный фаворит королевы Елизаветы. В 1585-1586 гг. в составе экспедиции, организованной Рэли, побывал в Новом Свете, где посетил, в частности, колонию Роанок и другие места современной Северной Каролины и Виргинии. В ходе путешествия он выучил основы языка племени алгонкинов. Результатом путешествия послужил трактат «Краткое и достоверное описание земель Виргинии», который был опубликован в 1588 г. Трактат содержит описание коренных жителей Америки и подробные карты Северной Каролины. Эта экспедиция подготовила начало массовой британской колонизации Северной Америки, начавшейся в 1607 г. В 1592 г. он попал в немилость и был арестован. Ему пришлось найти нового покровителя – Генри Перси, 9-го графа Нортумберлендского, любителя науки. Перси предоставил ему дом, лабораторию и крупное пособие на научные исследования. Также известен как математик и астроном, доказательством научного таланта в этих областях служит переписка с Иоганном Кеплером. Он составил одну из первых карт Луны, которую наблюдал одновременно с Галилеем. Одним из первых заметил и описал солнечные пятна. Развивая работы Виета, подготовил труд «Применение аналитического искусства к решению алгебраических уравнений», опубликованный посмертно в 1631 г. Значительно усовершенствовал алгебраическую символику Виета, приблизив ее к современной.