американский джазовый музыкант, бэнд-лидер, певец, актер и шоумен.
В 1920-х гг. брал уроки игры на ксилофоне и начал играть на барабанах, позднее – флейте и ударных в академии «Holy Rosary» недалеко от Чикаго. Ударные инструменты осваивал в школе, затем в юношеском военном оркестре перешел на литавры и маримбу. Будучи подростком, начал профессиональную карьеру с игры на ударных в чикагском ансамбле «Chicago Defender Newboys` Band». В 1927 или 1928 гг. он переехал в Калифорнию, где стал играть на ударных инструментах в ансамбле «Dixieland Blues-Blowers». Первую свою запись он сделал с группой «The Quality Serenaders» под руководством Пола Ховарда. Затем уехал в Калвер-Сити, где играл на ударных в группе Леса Хайта «Sebastian`s Cotton Club». В период работы в группе Леса Хайта, выступал также с оркестром Ната Шилкрета. В начале 1930-х гг. учился музыке в университете Северной Калифорнии и в 1934 г. возглавлял собственный оркестр. В 1936 г. появился в фильме «Pennies From Heaven» вместе с Бингом Кроссби и Луи Армстронгом. В ноябре 1936 г., когда Бенни Гудмен приехал со своим оркестром в Лос-Анджелес, продюсер Джон Хэммонд привел его на выступление Хэмптона. Гудмэн пригласил Лайонела вступить в трио, которое в результате преобразовалось в квартет, состоящий из Гудмена, Хэмптона, Тедди Уилсона (фортепиано) и Джина Крупа (ударные). Квартет стал ведущим во времена доминирования биг-бэндов и, кроме того, стал одним из первых расово-смешанных джазовых коллективов, выступавших для широкой аудитории. В 1940 г. покинул оркестр Гудмена, чтобы создать свой собственный биг-бэнд, который был популярным в 1940-х – начале 1950-х гг. В 1953 г. начались европейские гастроли оркестра в составе: Клиффорд Браун, Гиги Груйс, Энтони Ортега, Монк Монтгомери, Джордж Вэллингтон, Арт Аэрмер, Куинси Джонс и певица Энни Росс. Записывался с Луи Армстронгом и с итальянской певицей Лорой Сэинт Пол в 1968 г. на музыкальном фестивале в Сан-Ремо Италии. Как композитор и аранжировщик отметился в более чем 200 композиций, включая джазовые стандарты «Flying Home», «Evil Gal Blues» и «Midnight Sun». Он также написал симфонические работы: «King David Suite» и «Blues Suite». Начиная с 1984 г., играл в университете Айдахо на ежегодном джазовом фестивале, который позже назовут «Джазовый фестиваль Лайонела Хэмптона». За карьеру, измеряемую шестью десятилетиями, играл почти со всеми гениями джаза: от Бенни Гудмена до Луи Армстронга, и от Чарли Паркера до Куинси Джонса. Был также глубоко вовлечен в различные благотворительные проекты и создал строительную компанию «Lionel Hampton Development».