американский государственный и политический деятель, 7-й вице-президент США. Один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве. Первый вице-президент США, родившийся после провозглашения независимости, и один из двух (второй – Спиро Агню), ушедших в отставку. Его идеи использовались для обоснования сецессии южных штатов и создания КША.
Стал значительной личностью в Южной Каролине, входил в законодательное собрание колонии, а затем и штата, принимал участие в Войне за независимость США. В 1802 г. поступил в Йельский университет, который с отличием окончил в 1804 г. Далее он обучался в престижной юридической школе Литчфилда и в 1807 г. стал адвокатом. Юридическую практику открыл в родном Эббивилле и вскоре преуспел в своей профессии. Был представителем Демократической партии. В 1808 и 1809 гг. он избирался в законодательное собрание Южной Каролины. В 1810-1817 гг. представлял Южную Каролину в Палате представителей, при Джеймсе Монро служил военным министром в 1817-1824 гг. В администрации Джона Квинси Адамса (1825-1829) был вице-президентом. При Эндрю Джексоне сохранял этот пост до 1832 г.
Разойдясь по ключевым вопросам с Джексоном, добровольно ушел в отставку, чтобы иметь возможность быть избранным в Сенат, где образовал «великий триумвират» с Генри Клеем и Дэниэлем Уэбстером. В администрации Джона Тайлера занимал должность госсекретаря (1844-1845). Выступал последовательным защитником интересов южных плантаторов от посягательств северян. Он оспаривал возможность ограничения рабства на территории отдельных штатов, поскольку каждый американец имеет право перевозить собственность из штата в штат. В 1832 г. поддержал доктрину «нуллификации», согласно которой штат имеет право приостановить действие на своей территории любого федерального закона, идущего вразрез с Конституцией США. Остался в истории как теоретик рабства, под которое подводил солидное юридическое обоснование. Выступал против централизации государственной власти. В случае пренебрежения интересами отдельных штатов со стороны федерального правительства признавал возможность их сецессии. Умер от туберкулеза.