российский археолог и историк, академик РАН (1991; с 1900 г. – академик АН СССР). Доктор исторических наук (1963), профессор (1964). В 1951 г. окончил кафедру археологии исторического факультета Московского государственного университета (МГУ). С 1962 г. – начальник Новгородской археологической экспедиции МГУ. В 1991-2001 гг. – член Президиума РАН, с 2001 г. – советник Президиума РАН. В 1996-2003 гг. – председатель Российского государственного научного фонда. В 1978-2015 гг. являлся заведующим кафедрой археологии МГУ. Член редколлегий научных журналов «Российская археология», «Вестник Московского университета», «Вопросы истории», «Древняя Русь. Вопросы медиевистики».
Автор более 700 научных работ, в т. ч. 23 научно-популярных книг. Основные труды по истории русского феодализма, нумизматике и сфрагистике. Известный коллекционер архивных записей на граммофонных пластинках, в 1970-80-е гг. способствовал изданию этих записей на виниловых пластинках, например: «Выдающиеся певцы прошлого. П. И. Словцов» (1978), «Русская военная музыка и музыка, посвященная Отечественной войне 1812 года», альбом из пяти пластинок (1988). Имеет опубликованные труды по атрибуции грампластинок, посвященных оперному искусству императорской России. Ленинская премия (1984), Государственная премия СССР (1970).