американский экономист. Лауреат Нобелевской премии 1993 г., совместно с Д. Нортом «за возрождение исследований в области экономической истории, благодаря приложению к ним экономической теории и количественных методов, позволяющих объяснять экономические и институциональные изменения». Один из основоположников клиометрии.
Вырос на Ист-Сайде нижнего Манхэттена. В 1944 г. окончил среднюю школу им. Стейвесанта для одаренных детей. Учился в Корнелльском (1944-1948, баккалавриат) и Колумбийском университетах (1956-1960, магистратура). Степень доктора получил в университете Джона Хопкинса под руководством С. Кузнеца (1963). В юности принимал участие в организациях прокоммунистической направленности. В 1948-1956 гг. работал на отцовском мясозаготовительном и мясоперерабатывающем предприятии, принимал участие в предвыборной кампании Г. Э. Уоллеса. Преподавал в Гарварде и Чикагском университете. Президент Американской экономической ассоциации в 1998 г.
По его мнению, небольшие нововведения в промышленности в большей степени способствуют ее эволюции, чем крупные технологические открытия. Провел фундаментальное исследование на тему: что было бы с транспортной системой Соединенных Штатов, если бы железные дороги не были изобретены.