китайский государственный и политический деятель, ученый и писатель эпохи Сун. Рано потерял отца. Первым наставником была мать, привив ему любовь к учебе. В 1011 г. поступил в Суйянскую академию «Инътянъфу», где несколько лет учился, проводя все время за чтением классических книг. В 1015 г. успешно сдал государственные экзамены и получил высшую ученую степень цзиныии, а затем и небольшую должность судебного чиновника в уезде Гуандэсянь (ныне провинция Аньхуэй). В 1021 г. был назначен инспектором по солевому налогу в Тайчжоу. Отличился предложенным проектом постройки новых дамб вдоль прибрежных территорий, а еще через три года стал начальником уезда Синхуа. В 1026 г. подал в отставку в связи с кончиной матери и затем вернулся в академию «Иньтяньфу». Служба на различных должностях на областном уровне позволила ему хорошо ознакомиться с жизнью страны. Осенью 1034 г. был переведен в столицу и в дальнейшем занимал должности на постах помощника глав Министерства церемоний, Управления обучением и Высшей военной палаты, также был во главе Кайфэнфу. В том же году направил императору Жэнь-цзуну развернутый доклад о принципах управления и необходимости реформ, содержание которого получило одобрение при дворе, был приглашен в столицу. В докладе изложил свои взгляды на социально-общественное устройство и способы формирования бюрократического аппарата, которые в дальнейшем легли в основание его реформаторской программы. Доклад был оставлен без ответа и чиновник был вновь отправлен на службу в провинцию: сначала помощником правителя области Хэчжун (ныне провинция Шаньси), затем на ту же должность в область Чэньчжоу. Продолжал писать доклады на имя императора. В 1036 г. представил двору «План порядка повышения по службе всех официальных чинов», выступив против произвола и использования личных связей при выборе кандидатов на должности. Могущественный канцлер Люй Ицзянь, против которого было направлено сочинение, апеллировал к принятым в то время регламентациям, согласно которым советы монарху по политическим проблемам имели право высказывать лишь облеченные соответствующими обязанностями лица. Это вызвало широкий резонанс среди столичного чиновничества. Несколько сановников, среди них наиболее рьяно поэт Оуян Сю, заместитель помощника главы Высшей военной палаты Юй Цзин и поэт Инь Чжу, доказывали невиновность Фань Чжунъяня и настойчиво выдвигали его кандидатуру на новые государственные посты. Однако ученого снова понизили в должности, сослав управлять провинциальными областями. В течение последующих лет он возглавлял еще несколько отдаленных южных и юго-восточных областей.
В 1038 г. был переведен в Министерство населения и вместе с Хань Ци направлен в Яньчжоу для осмотра оборонительных сооружений. Начавшаяся вскоре очередная война с Си Ся помогла им обоим подняться по служебной лестнице. В 1040 г. направил доклад императору в котором указал на то, что одной из главных причин поражений правительственной армии послужила практика назначения командующих в зависимости от их рангов, а не способностей. В 1040-1044 гг. – заместитель командующего в провинции Шэньси, в 1041 г. руководил организацией обороны провинции. Последовавшее в 1044 г. заключение мира было оценено императорским двором как личный успех Фань Чжунъяня. В 1043 г. Фан Чжунъянь и Хань Ци были вызваны в столицу и назначены соруководителями Высшей военной палаты. В 1044 г. ученый представил проект реформ из 10 пунктов. Этот проект, получивший название «Новая политика годов Цин-ли», затрагивал разные сферы жизни. Среди предлагаемых реформ были уменьшение трудовой повинности, реорганизация системы государственных экзаменов и системы военной подготовки, уточнение правил перемещения чиновников по службе, пересмотр площади общественных полей. Указывалось на необходимость стимулировать земледелие и шелководство. В 1045 г. приступил к осуществлению реформ, однако уже через год они встретили масштабное сопротивление старой аристократии и были провалены. В последствии был снят с должности вице-канцлера и отправлен на должность генерал-губернатора в район (ныне провинция Шэньси). Вскоре подал в отставку, после чего был назначен инспектирующим чиновником и начальником округа Дэнчжоу. В 1049 г. – секретарь в Министерстве церемоний, позднее – секретарь в Министерстве населения. Умер по дороге на новое назначение в округ Инчжоу, после смерти был удостоен почетного титула «Вэнь-чжэн» («просвещенный и прямой»).
Автор многочисленных стихотворений в жанре ши, цы, а также оду. Среди найболее известных сочинений – «Записки о Юэянской башне», написанные по просьбе его друга Тэн Цзыцзина. Основные поэтические и прозанческне сочинения сведены в сборник «Собрание сочинений господина Фань Вэньчжэна».