французский издатель и писатель. Изучал право в университете Страсбурга. Был атеистом. В 1837 г. основал издательство, которое утратил в результате событий, связанных с революцией 1848 г. Убежденный республиканец, он работал на административной должности во Временном правительстве, а после государственного переворота во Франции в конце 1851 г. был вынужден эмигрировать в Бельгию. Вернулся на родину после объявления амнистии и сразу же возобновил прерванную издательскую деятельность, которая и прославила его на всю страну. В основном, благодаря сотрудничеству с Жюлем Верном.
Встретившись с Верном, он ознакомился с его романом «Пять недель на воздушном шаре», который издателю понравился, и он пообещал выпустить его отдельной книгой. Кроме того, Этцель обсудил с автором-новичком идею периодического издания, которую вынашивал не один год. Речь шла о предназначенном юной аудитории журнале приключений и путешествий – увлекательных и одновременно познавательных. Этцель прозорливо увидел в Ж. Верне автора, которого как раз и искал, и предложил ему сотрудничество на постоянной основе. 23 ноября 1862 г. подписал контракт с Жюлем Верном. Стал издавать в Париже «Журнал воспитания и развлечения», предназначенном для молодежной аудитории. Читательский энтузиазм к журнальному изданию произведений Жюля Верна постоянно поддерживался на протяжении многих лет. Кроме того, издательство выпустило ряд произведений Бальзака, Гюго, Жорж Санда, Э. Золя, Бодлера, публицистику Прудона, сказки Шарля Перро с иллюстрациями Гюстава Доре и др. Издатель был сторонником соблюдения авторских прав и даже написал несколько статей в защиту литературной собственности.