русский литературный критик рубежа 1850-60-х гг., поэт, публицист, революционный демократ.
С детства читал и писал стихи, в 13 лет переводил Горация. Получив хорошую домашнюю подготовку, был принят сразу на последний курс четвертого класса духовного училища. Затем учился в Нижегородской духовной семинарии (1848-1853). Осенью 1853 г. с рекомендацией для поступления в Духовную академию поехал в Петербург, однако поступил в Главный педагогический институт, где преподавание было университетское, а студенты находились на казенном иждивении. В институте в это время преподавало несколько выдающихся профессоров – Лоренц, Благовещенский, Срезневский. В декабре 1854 г. было написано его первое политическое стихотворение – «На 50-летний юбилей Н. И. Греча»; начались первые столкновения с администрацией института в лице директора И. И. Давыдова. С этого времени начал разделять радикальные антимонархические, антирелигиозные и антикрепостнические воззрения, что нашло отражение в его многочисленных «крамольных» сочинениях того времени в стихах и прозе, в т. ч. в рукописных студенческих журналах. В 1855 г. он начал выпускать нелегальную газету «Слухи», в которой помещал свои стихи и заметки революционного содержания.
В начале лета 1856 г. произошло его знакомство с Н. Г. Чернышевским; 24 июля 1856 г. была напечатана его первая статья в «Санкт-Петербургских ведомостях»; затем в «Современнике» появилась его статья «Собеседник любителей российского слова». В 1857 г. окончил институт, но за вольнодумство его лишили золотой медали. Некоторое время он был домашним наставником у князя Куракина; в 1858 г. стал репетитором по русской словесности во 2-м кадетском корпусе. В мае 1860 г. он выехал за границу для лечения обострившегося туберкулеза; жил в Швейцарии, Германии, Франции, Италии. В июле 1861 г. вернулся на родину безнадежно больным. Умер от туберкулеза.