американская актриса, поэт, сценарист, журналист и активист. Наиболее известна своими ролями в фильмах «Изюм на солнце» (1961) и «Гангстер» (2007), за который была выдвинута на «Оскар» в номинации лучшая актриса второго плана. Обладательница премий «Грэмми», «Эмми», «Оби», «Драма Деск» и премии Гильдии киноактеров США, а также лауреат Национальной медали США в области искусств и Центра Кеннеди.
Бродвейский дебют состоялся в самом конце 1943 г. в знаменитом мюзикле «Юг Тихого океана». В последующие годы она появилась еще несколько раз на Бродвее, а также дебютировала в кино, но первого успеха добилась только в 1950 г. после исполнения роли Рэй Робинсон в фильме «История Джеки Робинсона» (1950). В дальнейшем не оставила театр, и за всю свою карьеру активно играла как на сцене, так и в кино. На экранах она часто появлялась вместе с Сидни Пуатье, в т. ч. в картинах «На окраине города» (1956), «Изюм на солнце» (1961) и «Бак и Проповедник» (1972). В 1960-х гг. у нее были серьезные роли в политических фильмах, к примеру в «Пройденных днях» (1963) и в «Инциденте» (1967). На телевидении появилась в телесериалах «Пейтон-Плейс», «Золотые девочки», «Прикосновение ангела» и др. Она девять раз номинировалась на премию «Эмми», и лишь однажды была удостоена ее за роль в телефильме «День украшений» в 1991 г. Также у нее были примечательные роли в фильмах «Люди-кошки» (1982), «Тропическая лихорадка» (1991), «Полицейский с половиной» (1993), «Противостояние» (1994) и «Справедливый суд» (1995).
Вместе с мужем Осси Дэвисом была общественной активисткой и членом многих организаций, в т. ч. NAACP. Они также были друзьями Мартина Лютера Кинга и Малкольма Икс. Более тридцати лет боролась с раком груди и в итоге болезнь удалось победить. В 2007 г. получила премию «Грэмми» за альбом «With Ossie And Ruby: In This Life Together», посвященный их совместной жизни с Осси Дэвисом. В том же году она стала номинанткой на премию «Оскар» за роль мамы Лукас в фильме «Гангстер».