французский социолог, культуролог и философ. Окончил Сорбонну, где изучал германские языки. В 1966 г. защитил диссертацию «Система объектов» (Le Systeme des objets). Работал как критик и переводчик (труды Карла Маркса). Изучал историю германской литературы. Основные философские работы посвящены постмодернизму и пост-структуализму. Известен и как теоретик социализма, а также как критик консюмеризма и теории успеха.
С 1966 г. преподавал социологию в Нантеррском университете (Париж). Начав на рубеже 60-х гг. публиковался как литературный обозреватель и переводчик, постепенно превратился в широко известного и модного теоретика – с 80-х гг., помимо философских работ, постоянно появлялись интервью с ним и его собственные статьи. Ранние работы были посвящены Фридриху Ницше и Мартину Лютеру. Особенно его интересовали проблемы, связанные с творчеством Фридриха Гельдерлина. Его первые печатные работы носили литературно-критический характер, были опубликованные в левом журнале «Les Temps modernes» в 1962-1963 гг. В то же время увлекся фотографией (в 1963 г. он выпустил альбом своих фотографий). В 1960-х гг. опубликовал переводы на французский таких писателей, как Петер Вайс и Бертольд Брехт. В конце 1960-х гг. сотрудничал с радикальными левыми журналами «Utopie» и «Traverses». Он не принимал никакого участия в социальных протестах 1968 г., а по их завершении порвал с радикальным левым движением. Первыми значительными работами в области социологии стали «Система вещей» (1968) и «Общество потребления» (1970). Методология этих работ, посвященных анализу общества потребления, испытала определенное влияние марксизма. В 1972 г. выпустил в свет книгу «К критике политической экономии знака», в которой подверг серьезной реформе методы политической экономии. В 1970-х гг. много путешествовал по странам Западной Европы, Латинской Америки и США. Впоследствии написал книгу «Америка» (1986), которая стала одной из самых читаемых работ автора. 4 января 1991 г. в газете «Lib?ration» была опубликована знаменитая его статья «Войны в Заливе не будет», в которой он подверг анализу тактику действий массмедиа в ходе подготовки войны в Персидском заливе 1991 г. Эта публикация продолжилась серией статей на ту же тему. 28 февраля вышла заметка «Война в Заливе на самом деле происходит?», а 29 марта – «Войны в Заливе не было». Вскоре переработанный вариант статей лег в основу его книги «Войны в Заливе не было», которая сделала его по-настоящему знаменитым.