российский фольклорист, историк литературы, критик. Участник Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. Окончил филологический факультет Ленинградского университета (1950). Ученик М. К. Азадовского. Работал в газете «Псковская правда». В 1953-1956 гг. преподавал в Петрозаводском университете и Карельском педагогическом институте. Был секретарем поэта А. А. Прокофьева. С 1963 г. референт Ленинградского отделения Союза писателей. Вел литературное объединение. В начале 1990-х гг. руководил программой «Русская диаспора» Международного фонда за выживание и развитие человечества.
Печатался с 1946 г. Одновременно начал собирать фольклор (с 1969 г. – в русских, в основном, в старообрядческих, поселениях за границей). В 1950-60-е гг. печатался как литературный критик. Составитель многих фольклорных сборников, в т. ч. сборников политических анекдотов, сборников произведений А. А. Прокофьева, Л. И. Добычина, молодых писателей. Автор свыше шестисот публикаций. Основные работы: «Александр Прокофьев» (1959 и 1963), «1000 частушек Ленинградской области» (1969), «Сказки Ленинградской области, серьезные и несерьезные...» (1976, с П. Г. Ширяевой), «Песни Ленинградской области» (1978), «Сказки, песни, частушки, присловья Ленинградской области...» (1982), «Ленинградские писатели-фронтовики» (1985), «От былины до считалки» (1982 и 1988), «Самиздат века» (1997, совместно). Совместно с А. Н. Лурье составил фундаментальный биобиблиографический словарь «Писатели Ленинграда» (1982). Посмертно изданы книги «Рассказы Краснобая» (2002), «Русская лирическая песня» (2004), «Скоро Сашеньке годок...» (2005). В 2012 г. опубликовано описание его библиотеки – «Автографы и редкие издания книжного собрания Владимира Бахтина». Похоронен на Красненьком кладбище.