российский антрополог, академик РАН, доктор исторических наук, профессор, заслуженный научный сотрудник МГУ. Главный научный сотрудник Института археологии РАН, руководитель исследований в области физической антропологии и экологии человека в НИИ и Музее антропологии МГУ, Председатель Музейного Совета РАН. Председатель Российского отделения Европейской ассоциации антропологов. Член Всемирной Ассоциации биологов Человека. Член редакционных советов журналов «Российская археология», «Вопросы антропологии», «Opus. Междисциплинарные исследования в археологии». Муж – антрополог В. П. Алексеев.
В 1951 г. окончила кафедру антропологии биологического факультета Московского государственного университета. В 1969 г. защитила докторскую диссертацию по теме «Антропологический состав восточнославянских народов и проблемы их происхождения». 7 декабря 1991 г. была избрана членом-корреспондентом РАН в секцию гуманитарных и общественных наук по специальности «История России». 26 мая 2000 г. была избрана академиком РАН. Преподавала на кафедре антропологии биологического факультета МГУ.
Внесла большой вклад в современную антропологию. Выдвинула гипотезу формирования «адаптивных типов» как нормы наследственно закрепленной биологической реакции на воздействие среды обитания, возникающей на ранних стадиях освоения человеком ойкумены и проявляющейся в различные периоды истории человечества вплоть до современности. Организатор и руководитель множества антропологических экспедиций, охватывающих почти всю территорию бывшего СССР, Монголию. Установила, что население культуры колоколовидных кубков соответствовало славянскому антропологическому типу. Обнаружила близость древнерусского и даже современного приднепровского населения народам Приальпийской зоны: Венгрии, Австрии, Швейцарии, Северной Италии, Южной Германии, севера Балкан. Автор и соавтор более 250 научных работ и монографий по проблемам этнической антропологии народов Восточной Европы, адаптации человека к различным экологическим нишам Земли, исторической антропоэкологии.