российский политический деятель; историк, доктор исторических наук, профессор (основные труды по истории Западной Европы). С декабря 1986 г. ректор Московского историко-архивного института (с марта 1991 – Российского государственного гуманитарного университета). С 1990-1992 гг. – сопредседатель движения «Демократическая Россия».
В 1990 г. вышел из КПСС (был членом с 1954). С этого же времени – член движения «Гражданское действие», один из создателей и сопредседатель Движения «Демократическая Россия». Участник «Демократического конгресса» 1991 г. Инициатор и лидер группы «Независимая гражданская инициатива». В начале 1992 г. приостановил свое членство в руководстве Движения (совместно с Мариной Салье, Леонидом Баткиным, Юрием Буртиным и Бэлой Денисенко) в знак несогласия с политикой его руководства. В июне 1993 г. сложил с себя полномочия народного депутата, объявив о своем уходе из политики.
Находясь в заграничных научных командировках, установил и в течение многих лет поддерживал личные и профессиональные отношения с многими видными французскими историками-медиевистами и культурологами, в частности, Фернаном Броделем, Жаком ле Гоффом, Жоржем Дюби и пр., пропагандируя их взгляды и способствуя изданию их трудов в России.