китайский писатель, переводчик, журналист, философ и просветитель. Один из идейных предшественников реформаторского движения в Китае. Получил классическое образование. В 1845 г. получил низшую ученую степень сюцай. В 1848 г. перебрался в Шанхай, где вскоре начал сотрудничать с Лондонским миссионерским обществом. В 1862-1873 гг. – помощник переводчика канонических текстов китайской литературы на английском языке Дж. Легга. Также с 1862 г. занимался переводческой и публицистической деятельностью. В 1867-1870 гг. жил в Великобритании, затем посетил Францию и Российскую империю. В 1873 г. начал издавать в Гонконге одну из первых в Китае частных газет – «Дуньхуан жибао». В 1880 г. находился в Японии, где познакомился с организацией школьного дела, журналистикой. В последние годы жизни руководил школой естественных наук в Шанхае.
Был идеологом реформаторского движения и пропагандистом «самоусиления» страны с помощью западных научно-технических и социально-политических достижений. Считал, что соответствующие этим достижением идеи содержатся в классических памятниках древнекитайской философии. Отстаивая постепенные изменения в обществе, он считал неизменными конфуцианские принципы и признавал идею «предопределения» («мин»). Выступал с программой поощрения торговли и промышленности, ратовал за усиление военной и экономической мощи Китая. Своими сочинениями и переводами иностранных книг знакомил китайских читателей с политическим устройством буржуазных стран. Автор 2 сборников писем «Письма Ван Тао» (1886) и «Продолженное воспроизведение писем Ван Тао» (1889). Также написал «Мое пребывание в Гонконге», «Избранные наброски с "Безмятежного путешествия"» и комментарии к классическим конфуцианским произведениям «Ши цзин», «Чжоу й», «Ли цзи».